המבקר החריף של ישראל בדרך להפוך לסנאטור המוסלמי הראשון

מהפך פוליטי דרמטי מתחולל הלילה בארצות הברית. ד"ר עבדול אל-סייד, בן למהגרים ממצרים ומבקר חריף ביותר של ישראל, מוביל בבירור בפריימריז של המפלגה הדמוקרטית לסנאט במדינת מישיגן. אם ינצח בבחירות הכלליות בנובמבר, הוא עלול להפוך לסנאטור המוסלמי הראשון בתולדות ארצות הברית.

לפי הנתונים העדכניים, אחרי ספירת כ-85% מהקולות, אל-סייד מוביל על פני יריבתו, חברת בית הנבחרים היילי סטיבנס, שנחשבה למועמדת המובטחת של הממסד הדמוקרטי ותומכת ישראל בלתי מתפשרת. הפער בין השניים צנוע ביותר, אחוזים בודדים, אך מספיק כדי לטלטל את המפלגה הדמוקרטית כולה.

אל-סייד, שהוא רופא ואפידמיולוג בהכשרתו אך אינו רופא מורשה המטפל בחולים, שימש בעבר כמנהל מחלקת הבריאות במחוז ויין במישיגן. הוא לא נמנע מלתאר את ישראל במילים הקשות ביותר: הוא קורא לה "מדינת אפרטהייד", מאשים אותה ב"רצח עם" ברצועת עזה, ומסרב להכיר בזכותה להתקיים כמדינה יהודית. בעימות טלוויזיוני אמר בפירוש: "איננו יכולים להמשיך למכור נשק למדינה שמבצעת הפרות זכויות אדם, רצח עם ואפרטהייד".

בשיאו של הקמפיין הוא אף השווה בין ישראל לחמאס. "זו לא שאלה מי יותר רע, זה או זה", אמר. "חמאס הוא רע, ממשלת ישראל היא רעה. אפשר לומר את שניהם". דבריו עוררו סערה בקהילה היהודית במישיגן, שמונה כ-129 אלף איש, לצד קהילה ערבית-אמריקאית גדולה בהרבה של כ-392 אלף איש, שרבים מבניה תמכו באל-סייד בהתלהבות.

סטיבנס, מנגד, הצהירה במהלך כל הקמפיין כי היא תומכת בהמשך הסיוע הביטחוני לישראל ללא תנאים, ואמרה בריאיון: "אני בעד פתרון שתי המדינות, אני רוצה שלום ארוך טווח, ואני ביקרתי את נתניהו. היריב שלי לא מכיר בזכותה של ישראל להתקיים". ארגונים פרו-ישראליים, ובראשם השדולה איפא"ק, הזרימו לקמפיין שלה סכום עתק של מעל שלושים מיליון דולר, אך זה בדיוק מה שאל-סייד ניצל לטובתו. "איפא"ק, אם אתם מקשיבים, שרפו את הכסף שלכם", אמר בשיחת זום לקהילה הערבית, "אני שמח לשרוף לכם את הכסף".

הניצחון של אל-סייד לא רק שולח גל הדף בזירה המקומית. הנשיא האמריקאי דונלד טראמפ תקף אותו בחריפות ברשת החברתית שלו. "חדשות טובות בשביל הרפובליקנים", כתב, "אל-סייד, הלוזר הקומוניסטי ששונא יהודים וישראל, הוא המנצח הצפוי במרוץ שלו עם הסוציאליסטית. כרגיל, הסקרים היו רחוקים מאוד בנושא הזה. עכשיו, המדיניות המטורפת של הדמוקרטים רק תחמיר".

הניצחון נחשב להישג משמעותי של האגף הפרוגרסיבי במפלגה הדמוקרטית, ומגיע בעקבות מגמה דומה שראתה בחודשים האחרונים ניצחונות של מועמדים המזוהים עם עמדות עוינות לישראל, ובראשם ראש עיריית ניו יורק זוהראן ממדאני. בשונה מממדאני, אל-סייד נולד בארצות הברית, כך שהוא עומד בכל התנאים החוקתיים להתמודד יום אחד גם על תפקיד הנשיא.

לא כל התומכים באל-סייד הם ערבים-אמריקאים. מדיסון פרנסיס, סטודנטית בת 19 שהצביעה בעדו, סיפרה כי חיפשה "מישהו שרואה את כולם ורוצה בטובת כולם". אפילו קנת וודסייד, בן 87 המגדיר את עצמו כמצביע לפי מדיניות ולא לפי אנשים, בחר בו בשל עמדותיו הפרוגרסיביות בנושאי כלכלה ולא בגלל היחס לישראל. לצד זאת, יש גם יהודים שבחרו לתמוך בו מטעמים דומים.

ניצחון סופי של אל-סייד בפריימריז יוביל אותו להתמודדות מול המועמד הרפובליקני מייק רוג'רס בבחירות הכלליות בנובמבר. מישיגן נחשבת למדינה מתנדנדת מבחינה פוליטית, ומאבק על מושב בסנאט בה עלול להשפיע באופן ממשי על מדיניות החוץ האמריקאית כלפי ישראל בשנים הקרובות. עד אז, ספירת הקולות במישיגן ממשיכה, וכל אחוז נוסף עלול לשנות את התמונה.