מכבי תל אביב לא מרפה. יום אחרי שסיכמה עם דניאל תייס מווילרבאן הצרפתית, הודיעה הקבוצה הצהובה הבוקר על החתמתו של הסנטר ארמנדו בייקוט, ששיחק בעונה האחרונה בפנרבחצ'ה הטורקית. השחקן האמריקאי, בן 26 ובגובה 2.08 מטרים, חתם על חוזה לשנתיים ויצטרף למצבת שחקני הפנים המתחזקת של האלופה.
העסקה לא הגיעה בהפתעה. לפי הדיווחים, שמו של בייקוט היה על השולחן במכבי תל אביב כבר תקופה ארוכה, אלא שהמועדון ניסה בתחילה לפעול בכיוונים אחרים. רק לאחר שאלה לא צלחו, חזר בייקוט להיות רלוונטי וסגר את העסקה עם הצהובים.
המאמן עודד קטש לא הסתיר את ההתרגשות מהחתימה. "ארמנדו בייקוט הוא שחקן שאנחנו עוקבים אחריו כבר הרבה זמן. גבוה, מוכשר, עם יכולות התקפיות ברמה גבוהה מאוד", אמר. "אנחנו בטוחים שיש לו הרבה לאן להשתפר ואנחנו אוהבים את זה. הוא בחור אינטליגנטי שמשחק עם IQ גבוה. שמחים שהוא מצטרף אלינו ומחכים להתחיל לעבוד יחד".
גם בייקוט עצמו התרגש מהמעבר לישראל. "אני נרגש מאוד להצטרף לארגון היסטורי כמו מכבי תל אביב ולעזור לנצח ולהשתפר", אמר לאתר הרשמי של המועדון לאחר החתימה על החוזה. השחקן ירוויח כ-500 אלף דולר לעונה, שכר נמוך יחסית לרמת השחקן, מה שמעיד על עומק המשא ומתן שהוביל לעסקה.
בייקוט לא יהיה הסנטר המוביל של מכבי תל אביב בעונה הקרובה. הוא צפוי להשלים טריו בעמדה לצד רומן סורקין ולצד תייס, כאשר קטש בונה לו קו פנים עמוק ומגוון שכולל גם את טי ג'יי ליף, ג'יילן הורד ושיין האנטר, ששב לסגל לאחר עונת השאלה בפולין.
הדרך של בייקוט לאירופה לא הייתה פשוטה. השחקן שיחק חמש עונות במכללת צפון קרוליינה, אחת התוכניות הבולטות בכדורסל האמריקאי, ובשנותיו האחרונות שם נבחר לחמישיית העונה בקונפרנס ה-ACC וגם לאחת מחמישיות העונה בכדורסל המכללות. לאחר שלא הצליח להשיג חוזה בליגת ה-NBA, המשיך לליגת הפיתוח של ממפיס גריזליס, שם רשם מספרים מרשימים ביותר: 16.8 נקודות ו-9.5 ריבאונדים בממוצע ב-50 משחקים.
המספרים הללו לא תורגמו להצלחה מיידית באירופה. בחודש ספטמבר האחרון חתם בייקוט בפנרבחצ'ה, שם התקשה להשתלב באופן קבוע תחת מאמנה שארונאס יאסיקביצ'יוס. ביורוליג הוא שותף ב-26 משחקים בלבד, שבהם רשם ממוצע דל של 2.4 נקודות ו-1.8 ריבאונדים ב-10 דקות משחק. בליגה הטורקית המקומית המספרים היו טובים יותר, 6 נקודות ו-3.7 ריבאונדים למשחק, אך גם הם רחוקים מהפוטנציאל שהציג במכללות ובליגת הפיתוח.
עם כל זאת, בייקוט לא חוזר מחוסר הישגים. עם פנרבחצ'ה זכה בעונה החולפת בשלוש תחרויות: אליפות הליגה הטורקית, גביע המדינה והסופרקאפ הטורקי. חשוב לציין כי ביורוליג הוא לא הופיע במדי פנרבחצ'ה מאז המשחק ב-7 באפריל נגד הפועל תל אביב, מה שמעיד על הידחקותו לשוליים ברוטציה לקראת סוף העונה.
העסקה תווכה על ידי סוכן השחקנים נדב מור מסוכנות CAA, המייצגת בין היתר את בן שרף ועומר מאייר. בייקוט הוא שחקן הרכש הרביעי של מכבי תל אביב בקיץ הזה, אחרי ים מדר, בונזי קולסון (שגם הוא הגיע מפנרבחצ'ה) ודניאל תייס. אתמול גם נסגרה עסקת קיטון וואלאס, שהגיע בחליפו של לוני ווקר.
עם כל הרכשים החדשים, קטש בונה קבוצה עם עומק חסר תקדים בקו הפנים. השאלה שתישאר פתוחה היא אם בייקוט יצליח להראות במדי הצהובים את הפוטנציאל שהציג במכללות ובליגת הפיתוח, או שימשיך במגמת ההתקשות שאפיינה אותו בעונה האחרונה באירופה.
מכבי תל אביב משלימה קיץ סוער עם רכש רביעי, וכל העיניים נשואות כעת לתחילת ההכנות לעונה החדשה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה