לוני ווקר, שסיים עונה מאכזבת במדי מכבי תל אביב, חתם בדנבר נאגטס וימשיך את דרכו בליגה הטובה בעולם. ההחתמה המהירה תפסה את פרטיזן בלגרד לא מוכנה, אחרי שהקבוצה הסרבית סימנה את הגארד כמטרה מרכזית לקראת העונה הקרובה.
בפרטיזן היו בטוחים שווקר יהיה שלהם. הגורמים בקבוצה הסרבית זיהו שמכבי צפויה להיפרד מהשחקן, ולפי הדיווחים כבר ניהלו איתו מגעים מתקדמים. אלא שבדנבר נאגטס פעלו מהר יותר, והציעו לו חוזה שהוא לא יכול היה לדחות. כתוצאה מכך, פרטיזן נשארה בלי הגארד שהיה אמור להיות "גולת הכותרת" של הרכש שלה.
בדנבר, בקבוצה של ניקולה יוקיץ', כבר עוסקים בניתוח מה בדיוק ווקר יכול להעניק להם. בפודקאסט DNVR Sports תיארו אותו כתוספת שתביא עומק להתקפה: "לוני ווקר יוסיף לנו עומק. הוא קלע אתלטי מאוד, נע ללא כדור ולוקח שלשות בזריקה ותפיסה וגם כאלו שהוא מייצר לעצמו". לפי הפודקאסט, ווקר נראה עדיין בכושר שיא, "כמעט כמו אותו השחקן שהיה בתקופתו ב-NBA", למרות השנים שעברו על אירופה.
בדנבר מסביר שהצורך בשחקן כמו ווקר נוצר לאחר שהקבוצה הוסיפה בקיץ שחקנים בעלי אופי הגנתי ואתלטיות, אבל נשארה חסרה בכוח קליעה מהספסל. "דנבר הייתה זקוקה גם לשחקן שמסוגל להוסיף נקודות מהספסל. ווקר עונה על הצורך הזה", נמסר. לאחר עזיבתו של טים הארדוויי ג'וניור, בקבוצה חיפשו מישהו שיכול לספק תרומה התקפית דומה, ולפי הניתוחים ווקר בדיוק זה.
עם זאת, לא הכל חלק. בפודקאסט ציינו גם ביקורת על עומק הסגל בדנבר: "ההחתמה הזו מעלה שאלות לגבי מבנה הסגל של דנבר, יש לדנבר עכשיו הרבה תחת חוזה מובטח, ופייטון ווטסון עדיין אמור להצטרף לרשימה הזו". יותר מכך, בדנבר מציינים שווקר לא פותר את הבעיה האמיתית של הקבוצה: "דנבר צריכה שחקן שאפשר לסמוך עליו שיוביל כדור מול לחץ וינהל את ההתקפה במצבים חשובים". המסקנה שם היא ברורה: דנבר עוד תחפש מהלך גדול נוסף, אולי בדרך של טרייד.
בינתיים בבלגרד לא מתבלבלים ומתחילים לחפש חלופה. באתר "ארנה ספורט" הסרבי פרסמו חמישה מועמדים פוטנציאליים שיוכלו למלא את החלל שהשאיר ווקר. בראש הרשימה מופיע ברנדון וויליאמס, שחקן דאלאס מאבריקס בשלוש העונות האחרונות, שהעמיד ממוצעים של 13 נקודות, 3.9 אסיסטים ו-2.9 ריבאונדים ב-66 משחקים. "מזכיר יותר מכל את ווקר, פליימייקר קלאסי, הוא הבחירה ההגיונית", כתבו על השחקן בן ה-27.
השם השני על הרשימה הוא בלייק וסלי, חברו של דני אבדיה בפורטלנד טרייל בלייזרס, ששיחק לפני כן בסן אנטוניו ספרס. וסלי בן ה-23 נחשב לשחקן הגנה איכותי: "הוא יוכל להפוך במהירות לאחד הגארדים ההגנתיים הטובים ביותר ביורוליג, ולמרות שיש מקום לשיפור בהתקפה, הפוטנציאל שלו בלתי ניתן להכחשה". בבלגרד גם מזכירים את קאם תומאס מברוקלין נטס, שם שיחק לצד בן שרף ודני וולף, ומתארים אותו כ"סיכון רציני" עם פוטנציאל להיות אחד הקלעים הטובים ביורוליג אם יסתגל לכדורסל האירופי.
השם הגדול ביותר ברשימת המועמדים הוא ברוס בראון, אלוף ה-NBA לשעבר עם דנבר נאגטס, שמסוגל לשחק בכמה עמדות ולתרום בשני צדי המגרש. עם זאת, בפרטיזן מודים שהגעתו לאירופה "נראית פחות ריאלית כרגע", כשעדיין אין לבראון בן ה-29 חוזה חדש ב-NBA. השם החמישי הוא ארון הולידיי, אחיהם הצעיר של ג'סטין וג'רו הולידיי, ששיחק בשלוש העונות האחרונות ביוסטון רוקטס. לפי התיאור, "אין לו את הארסנל ההתקפי של ווקר, אבל הוא מביא יציבות, מארגן משחק אמין וקלע שלשות איכותי".
פרטיזן, שכבר החתימה את קייל אולמן, דרק וויליס, לוקה וילדוסה, ניקולה טנסקוביץ', אלסנדרו פאיולה, למאר סטיבנס וקבאריוס הייז, ממשיכה לעבוד קשה על השלמת הסגל בזמן שיריבותיה ביורוליג סוגרות את ההרכבים שלהן. עתה, כל עיניה מופנות לאחד מחמשת השמות שהוצעו כתחליף לגארד שהחליט לחזור לליגה הטובה בעולם.
הקבוצה הסרבית צפויה לפעול במהירות בשוק ה-NBA כדי לא להישאר מאחור, בזמן שדנבר נאגטס עדיין בוחנת אם ווקר הוא רק המהלך הראשון בדרך למהלך גדול יותר.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה