כוכב צסק"א סופיה מזהיר: "מכבי תגיע עצבנית לסופיה"

מכבי תל אביב ספגה הערב מכה קשה במסע האירופי שלה, לאחר שהובסה בצורה משפילה 3:0 מול צסק"א סופיה הבולגרית, במשחק הראשון של הסיבוב השלישי במוקדמות הליגה האירופית. ההתמודדות נערכה באצטדיון בבטומי שבגאורגיה, כשהיציעים ריקים מקהל בעקבות עונש שהטילה אופ"א על מחזיקת גביע המדינה בעקבות אירועים מהסיבוב הקודם.

כבר מהשריקה הראשונה היה ברור שמדובר בערב קשה. הבולגרים לחצו גבוה, שלטו בקצב המשחק והראו עליונות ברורה בכל קו. מכבי, לעומת זאת, התקשתה לייצר מצבים מסוכנים ונראתה חסרת מענה לאיום הבולגרי.

השבר הראשון הגיע כבר בדקה התשיעית. כדור רוחב מדויק מצד ימין הגיע לרגליו של מקס אבונג, שלא היסס ושלח בעיטה חדה וקולעת מסף הרחבה שהכניעה את השוער אופק מליקה. מכבי ניסתה להגיב מיד, ובדקה ה-18 עידו שחר חדר לרחבה עם כדור עומק איכותי, אך הוכשל במשיכת חולצה מצדו של ז'ורדה שספג כרטיס צהוב. הצהובים לא הצליחו לנצל את הרגע כדי לחזור למשחק.

הלחץ הבולגרי לא פסק, ובדקה ה-29 הגיע גם השער השני. לאחר תרגיל בקרן קצרה עלה כדור לרחבה, החלוץ פיטאס נגח בצורה לא מדויקת אך הכדור נחת דווקא לרגליו של גודוי, שספג את הצ'אנס בקור רוח ושלח בעיטת יעף אדירה לרשת. מליקה לא הספיק להגיב ונאלץ להוציא בפעם השנייה כדור מהשער שלו.

שתי דקות בלבד לאחר מכן זכתה מכבי בהזדמנות הזהב של הערב. הליו וארלה פרץ באגף והעביר כדור רוחב מצוין לדור פרץ, שנותר לגמרי לבד סמוך לנקודת הפנדל, אך הבעיטה שלו חלפה הרחק מהמסגרת. ההחמצה הזאת עלתה למכבי ביוקר, שכן עד תום המחצית הראשונה לא הצליחו הצהובים לאיים שוב באופן ממשי על שער היריבה, וירדו לחדרי ההלבשה בפיגור כפול לאחר מחצית שבה כמעט לא נראו במגרש היריב.

המחצית השנייה נפתחה בניסיון התאוששות מצד מכבי. סייד אבו פרחי הגיע להזדמנות טובה כבר בפתיחתה אך לא דייק, ומיד לאחר מכן הגביה עידו שחר כדור קרן איכותי שמצא את ראשו של דור פרץ, אלא שהנגיחה חלפה סמוך לקורה והחוצה. בדקה ה-68 עלה החלוץ אסתר סוקלר, שהצטרף למועדון בחלון ההעברות הנוכחי, להופעת הבכורה שלו במדי הצהובים-כחולים.

צסק"א המשיכה לאיים גם במחצית השנייה. בדקה ה-74 פרץ המחליף סווארטס את הגנת מכבי והגיע למצב מסוכן, אך אופק מליקה סיפק הצלה חשובה ומנע שער נוסף. ואז, בדקה ה-78, הגיעה אולי ההחמצה הכואבת ביותר של הערב עבור מכבי. סוקלר העביר כדור רוחב נהדר לעבר אלעד מדמון, שנותר מול שער כמעט חשוף מתוך רחבת החמש, אך לא הצליח לייצר מגע נקי עם הכדור ובעט מעל המשקוף. ההחמצה הזו סימלה את התסכול של כל הערב עבור האלופה הישראלית.

בדקות הסיום הצליחו הבולגרים להוסיף שער שלישי וקבעו 3:0 מרשים, תוצאה שמעניקה להם יתרון משמעותי לקראת משחק הגומלין. מכבי תל אביב הגיעה למפגש לאחר פתיחת עונה טובה יחסית, שכללה ניצחון 3:1 על הפועל באר שבע באלוף האלופים ותוצאה מצטברת של 6:0 מול שריף טירספול, אך הערב בבטומי חשף חולשה משמעותית מול קבוצה בולגרית שהראתה עליונות ברורה כמעט לאורך כל הדקות.

הכוכב האיטלקי של צסק"א סופיה, סטפנו סנסי, שהצטרף לקבוצה כשחקן חיזוק אחרי קריירה נכבדה באינטר מילאנו, לא נתן לחבריו להירדם בשמירה לקראת משחק הגומלין. "אם נחשוב שכבר עשינו את העבודה - אנחנו טועים", הזהיר החלוץ בסיום המפגש. "ניצחנו 0:3, אבל בשבוע הבא הם יגיעו עצבניים לסופיה. נצטרך להיות מוכנים בצורה הטובה ביותר ולעשות בדיוק את מה שעשינו היום". סנסי לא חסך במחמאות ליריבה, אך הבהיר שהעבודה עדיין לא נגמרה: "פגשנו יריבה טובה עם שחקנים איכותיים, הצגנו יכולת טובה מאוד ועכשיו צריך ליהנות מהניצחון כי מגיע לנו. מחר נתחיל להתכונן למשחק הבא, לא יהיה קל". גם המנהל הספורטיבי ולנטין אילייב תיאר את הניצחון כרגע היסטורי לקבוצה, והמאמן חריסטו יאנב הצטרף למקהלת השבחים באומרו: "הופעה חזקה מאוד שלנו. הישג חשוב שנותן לנו ביטחון להמשך. כל שלושת החלוצים שלנו הם סקוררים מוכחים. הם נותנים הרבה מעצמם ונלחמים עבור הקבוצה".

בצד הצהוב, האווירה הפוכה בתכלית. מאמן מכבי תל אביב, קני מילר, ניסה להסביר בסיום המפגש הקשה מה קרה לשחקניו: "איבדנו את הכדור יותר מדי פעמים, גם כשלא היינו תחת שום לחץ. צסק"א ידעה לנצל את הרגעים שלה בצורה מצוינת, בזמן שאנחנו לא הצגנו את הגרסה הטובה ביותר של עצמנו". מילר לא ויתר על התקווה להפוך את היחסים בגומלין, אך הכיר במורכבות המשימה: "השער שספגנו בסיום בהחלט הופך את האתגר לגדול יותר. לא ניצחנו במאבקים האישיים, שזה החלק המלוכלך של הכדורגל, ורצנו לאחור לאט מדי כשאיבדנו כדורים בצורה זולה".

כעת נדרשת מכבי למחוק פיגור של שלושה שערים במשחק הגומלין שייערך בשבוע הבא בבירת בולגריה, משימה שנראית כרגע קשה במיוחד. אם הצהובים לא יצליחו לבצע מהפך דרמטי, הם ינשרו למסלול הקונפרנס ליג ויסיימו את הקמפיין האירופי בצורה מאכזבת.

מכבי תל אביב תיאלץ להוכיח יכולת שונה לחלוטין במשחק הגומלין כדי להימנע מנשירה מוקדמת מהמפעל האירופי.