הכדורסל הישראלי איבד היום דמות ענק. שמעון "צ'ינגה" שלח, מי שנחשב לאחד המאמנים הגדולים והמעוטרים בתולדות הענף בארץ, הלך אתמול לעולמו בגיל 94. שלח היה שחקן ומאמן נבחרת ישראל, ואגדה חיה במועדון הפועל תל אביב, שם חרט את שמו בזהב עוד לפני עידן הטלוויזיה והרשתות החברתיות.
שלח, יליד וילנה, עלה לישראל כבר בשנת 1937 כילד, ומייד נשאב אל עולם הספורט. הוא החל את דרכו בקבוצת הנוער של הפועל תל אביב, ומשם המשיך לשחק ארבע שנים בהפועל מעיין ברוך, כולל עונה אחת בליגה הראשונה. לאחר מכן חזר להפועל תל אביב, שם קלע 356 נקודות בארבע עונות בליגה הראשונה, לפני שפרש ממשחק פעיל בגיל 27 בלבד כדי לעבור לקריירת אימון.
כשחקן, שלח היה חלק מההיסטוריה הספורטיבית של המדינה הצעירה. הוא לבש את מדי הנבחרת בהופעתה הראשונה אי פעם באולימפיאדה, בהלסינקי ב-1952, המשיך לאליפות אירופה הראשונה של ישראל במוסקבה ב-1953, וסיים באליפות העולם הראשונה בריו דה ז'ניירו ב-1954, שם סייע לנבחרת להעפיל לבית הגמר.
אבל את החותם המשמעותי ביותר שלו הטביע שלח דווקא מהקווים. בינואר 1960 מונה למאמן הפועל תל אביב, והוביל אותה לזכייתה הראשונה אי פעם באליפות המדינה. הוא לא עצר שם: תחת הדרכתו זכתה הקבוצה בשלוש אליפויות נוספות ובשני גביעי מדינה, ואף הפכה לקבוצה הישראלית הראשונה שניצחה בגביע אירופה לאלופות. בסך הכל צבר שלח 251 ניצחונות ב-329 משחקים כמאמן הפועל תל אביב, נתון שממחיש את גודל ההישג.
בשנת 1965 עבר שלח תפקיד ומונה למאמן נבחרת ישראל הבוגרת, במקום יהושע רוזין. תחת הובלתו זכתה הנבחרת בארבע אליפויות אירופה רצופות, אבל השיא האמיתי הגיע ב-1966: מדליית זהב במשחקי אסיה בבנגקוק, לאחר ניצחון מוחץ על תאילנד בגמר. ארבע שנים מאוחר יותר הוסיף עוד הישג, מדליית כסף במשחקי אסיה 1970.
שלח לא הסתפק בכדורסל המקצועני בלבד. הוא הקדיש שנים ארוכות מחייו לקידום ספורט הנכים בישראל, והיה חלק מצוות האימון של נבחרת הכדורסל בכיסאות גלגלים שזכתה במדליית ארד באולימפיאדת טוקיו ב-1964, ולאחר מכן במדליית זהב באולימפיאדת ארנהם ב-1980. עד יום מותו שימש כרכז ענף הכדורסל בהתאחדות הישראלית לספורט נכים, תפקיד שהוא מילא בנאמנות במשך עשרות שנים.
לאחר שסיים את דרכו כמאמן הפועל תל אביב, המשיך שלח לאמן קבוצות נוספות בליגת העל, ביניהן הפועל גבת, הפועל גבעת ברנר ואליצור תל אביב, כשהעונה האחרונה שלו הייתה בעונת 1977/78. בסך הכל נמשכה קריירת האימון שלו עד שנת 1994.
מעבר להישגיו המקצועיים, שלח היה גם אביו של הכדורגלן אמיר שלח, ששיחק במכבי תל אביב ובנבחרת ישראל בכדורגל. הוא הותיר אחריו את רעייתו סימה, ששיחקה בעצמה בנבחרת ישראל בכדורסל נשים, ואת שני ילדיו, יעל ואמיר. משפחת שלח נחשבת אחת ממשפחות הספורט הבולטות בתולדות המדינה.
עולם הכדורסל הישראלי נפרד היום מאחת הדמויות המשפיעות ביותר שהיו לו אי פעם. שלח, שהחל את דרכו כילד עולה מווילנה, סיים אותה כאחת האגדות של הענף בישראל, עם מורשת שכוללת הישגים היסטוריים בזירה המקומית והבינלאומית כאחד.
יהי זכרו ברוך.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה