מאמן הכוכב האדום הודף את הביקורת: "זה לא חיים או מוות"

מאמן הכוכב האדום בלגרד, דיאן סטנקוביץ', בחר לצאת בגלוי נגד הביקורת סביב קבוצתו, ימים ספורים לפני משחק גורלי מול הפועל באר שבע. המשחק, שיתקיים בבלגרד, יכריע איזו מהקבוצות תמשיך למאבק על מקום בפלייאוף ליגת האלופות.

הרקע למתיחות ברור. ביום רביעי האחרון הפועל באר שבע הפתיעה את כולם וניצחה 0:1 את הכוכב האדום, במה שהוגדר כניצחון "ביתי" עבור הישראלים למרות שהמשחק נערך בהונגריה. התוצאה זעזעה את האוהדים בסרביה, והלחץ על סטנקוביץ' וקבוצתו רק גבר לקראת הקרב המכריע.

במסיבת עיתונאים לפני משחק הליגה של הכוכב האדום מול נובי פזאר, לא חסך סטנקוביץ' במילים כשהתייחס להפסד. "זה לא היה הפסד שציפינו לו וגם לא היינו מוכנים אליו", הודה המאמן. "זה הפתיע לגמרי אותנו ואת כל האוהדים".

סטנקוביץ' לא הסתיר את הצורך הדחוף בניצחון במשחק הבא. "אנחנו חייבים ניצחון במשחק הזה כדי להגיע לשלישי ברוח טובה", אמר, תוך שהוא מתייחס למקום בטבלת הבתים בליגת האלופות שממנו תלויה המשך הדרך של קבוצתו.

אך מעבר להתייחסות הטקטית, המאמן הסרבי בחר להתמקד בנושא אחר לגמרי: האווירה הציבורית סביב הקבוצה. סטנקוביץ' הביע אי נוחות מהאופן שבו מתייחסים בסרביה להעפלה של הכוכב האדום לשלב הבא בליגת האלופות, וטען כי הלחץ החיצוני חורג מכל פרופורציה.

"אנחנו נשחק כדורגל גם אם לא נעשה את זה בליגת האלופות", אמר סטנקוביץ' בפירוש שנועד להרגיע את הרוחות. "אני לא אוהב שהכל נתפס כעניין של חיים או מוות בקרב חובבי הכדורגל במדינה שלנו".

דברי המאמן משקפים ניסיון ברור להוריד את הלחץ מעל שחקניו לקראת המשחק המכריע. "ננסה להיות רגועים לקראת המשחק הזה", הוסיף, במה שנשמע כמו קריאה ישירה לשחקניו לא להיסחף בעוצמת הרגשות סביב האירוע.

עבור הפועל באר שבע, המצב הפוך לחלוטין. הקבוצה הישראלית מגיעה לבלגרד עם רוח גבית אדירה, אחרי שהצליחה להפתיע את אחת הקבוצות המובילות בבלקן על אדמה נייטרלית. ניצחון נוסף, הפעם על מגרשו של הכוכב האדום, יהיה הישג היסטורי עבור הכדורגל הישראלי ויקרב את הפועל צעד משמעותי לעבר שלב הפלייאוף של ליגת האלופות.

המשחק בבלגרד צפוי להיות טעון מתחילתו ועד סופו, כשמצד אחד קבוצה סרבית שמרגישה נפגעת ולחוצה מהתוצאה הבלתי צפויה, ומצד שני קבוצה ישראלית שמאמינה בעצמה יותר מתמיד. כל צד יודע שהניצחון במפגש הזה עשוי לקבוע את גורל העונה כולה בליגת האלופות.