בית המשפט בצרפת ביטל את החוק שאוסר רשתות חברתיות לילדים

מהלך שהיה אמור להפוך את צרפת למדינה האירופית הראשונה שאוסרת על ילדים מתחת לגיל 15 להשתמש ברשתות חברתיות, קרס תוך ימים ספורים. המועצה החוקתית בצרפת, אחד מבתי המשפט הבכירים במדינה, ביטלה את החוק כולו וקבעה כי הוא פוגע בחופש הביטוי ובזכויות הילדים שהוא נועד להגן עליהן.

החוק אושר בפרלמנט הצרפתי לפני כחודש בלבד, במטרה מוצהרת להרחיק ילדים צעירים מתכנים בלתי הולמים ברשתות כמו טיקטוק, אינסטגרם ופייסבוק. אלא שסמוך לאחר אישורו הוגשו נגדו עתירות, וכעת נקבע כי הוא אינו יכול לעמוד בתוקפו.

הבעיה המרכזית שעליה הצביעו השופטים נוגעת לאופן שבו החוק היה אמור לפעול בפועל. כדי לאכוף את האיסור על קטינים מתחת לגיל 15, החוק חייב כל משתמש, קטין כמו גם בגיר, להוכיח את גילו לפני שהוא יכול לגשת לרשתות החברתיות.

המועצה החוקתית קבעה כי מדובר בפגיעה לא מידתית, מכיוון שהמחוקק לא טרח לקבוע כיצד בדיוק תתבצע ההוכחה הזו. "בכך שהוא אוסר על קטינים מתחת לגיל חמש עשרה לגשת לשירותים מקוונים מסוימים, החוק מחייב מעצם טבעו כל אדם, גם בגיר, להוכיח את גילו לפני הגישה אליהם", נכתב בהחלטת בית המשפט. "עם זאת, בהיעדר קביעה של התנאים והגבולות שבהם יש לספק הוכחה כזו, המחוקק לא קבע את ההגנות המשפטיות הנדרשות כדי להבטיח עמידה בדרישות אלו".

במילים אחרות, החוק דרש מנגנון אימות גיל שאיש לא הגדיר כיצד ייראה, ולמעשה חייב כל אזרח צרפתי, ילד או מבוגר, להוכיח את זהותו וגילו כתנאי סף לשימוש ברשת חברתית. סוגיית האימות הזו היא מכשול מוכר בחקיקה מסוג זה ברחבי העולם, שכן אין דרך פשוטה ובטוחה לוודא גיל משתמש מבלי לפגוע בפרטיות שלו.

הביטול אינו אומר שהנושא ירד מסדר היום בצרפת. הנשיא עמנואל מקרון, שתמך בחוק פעם אחר פעם באופן פומבי, הורה לראש הממשלה סבסטיאן לקורנו לנסח מחדש את הצעת החוק, תוך התחשבות בהסתייגויות שהעלה בית המשפט. מקרון התחייב בעבר לקדם את האיסור, וסימן כי לא יוותר על המהלך למרות המכשול המשפטי.

הפרשה בצרפת אינה מבודדת. אוסטרליה כבר הפעילה איסור דומה, האוסר על ילדים מתחת לגיל 16 להשתמש בפייסבוק, טיקטוק, טוויץ' ויוטיוב, אלא שגם שם החוק נתקל בערעורים משפטיים מצד חברות הרשתות החברתיות. מחקרים שפורסמו מעלים ספק לגבי יעילות האיסור בפועל, שכן ילדים רבים באוסטרליה עדיין מצליחים לגשת לרשתות למרות ההגבלה.

גם מדינות אירופיות נוספות בוחנות צעדים דומים. דנמרק קרובה מאוד לאישור חקיקה דומה לזו שנפסלה בצרפת, ובבריטניה נבחנת אף היא אפשרות להטלת איסור. מעבר לאוקיינוס, קנדה הציגה הצעת חוק לאיסור רשתות חברתיות על בני 16 ומטה, בעוד שבארצות הברית מספר מדינות קידמו חקיקה מצומצמת יותר, שאינה אוסרת שימוש באופן גורף אלא מחייבת הסכמת הורים.

בצרפת עצמה, שר התקשורת הודיע כי תיושם חקיקה חדשה ומדויקת יותר, שתתחשב בדרישות בית המשפט ותקבע מנגנוני הגנה ברורים לבני נוער. עד אז, ילדים ובני נוער צרפתים יכולים להמשיך להשתמש ברשתות החברתיות ללא הגבלת גיל, בעוד הממשלה מנסה לגבש נוסח חדש שיעמוד במבחן המשפטי.

הניסוח החדש צפוי להגיע לפרלמנט הצרפתי בחודשים הקרובים, כאשר מקרון ממשיך להצהיר על מחויבותו להגן על ילדים ברשת, הפעם תוך ניסיון להימנע מהפגמים המשפטיים שהובילו לביטול החוק הקודם.