הכוכב לשעבר של הפועל ירושלים ומכבי תל אביב, אמארה סטודמאייר, נכנס הלילה להיכל התהילה של הכדורסל העולמי על שם ג'יימס נייסמית'. ברגע השיא של הקריירה שלו, הוא בחר לחשוף סוד ששמר שנים ארוכות: חיבור עמוק ואישי ליהדות שליווה אותו לאורך כל הדרך.
"למדתי תורה והיסטוריה מקראית במשך 20 שנה בסתר", הכריז סטודמאייר מעל הבמה, בפני קהל שהכיל את מיטב אגדות הכדורסל. "בסוף כל המסע ב-NBA, רציתי לחזור למקום שהיה לי חיבור מיוחד אליו. רציתי לנסוע למקום שבו אוכל לגור וגם לשחק. אז לקחתי את הכישרונות שלי מעבר לים, לישראל, ושיחקתי בירושלים", סיפר בהתרגשות.
סטודמאייר נכנס הערב לרשימה יוקרתית שכוללת את קנדיס פארקר, דוק ריברס, מייק דאנטוני, ג'ואי קרופורד, מארק פיו, אלנה דלה דונה, צ'אמיק הולדסקלו וגם את נבחרת ארצות הברית האגדית של שנת 1996. אבל בין כל השמות הגדולים, הוא היה היחיד שדיבר על ירושלים ותל אביב כחלק בלתי נפרד מהסיפור האישי שלו.
סטודמאייר נחת בישראל בשנת 2016 והפך תוך זמן קצר לאחד השמות הגדולים ביותר ששיחקו אי פעם בליגה הישראלית. הוא לבש את מדי הפועל ירושלים וזכה איתה באליפות המדינה כבר ב-2017, בעונת הבכורה שלו בארץ.
בנאומו הוא לא חסך במילים על השינוי הדרסטי שעבר, מהליגה הטובה בעולם לפרקטים הישראליים. "עברנו מטיסות פרטיות ומלונות פאר לנסיעות באוטובוס ואולמות קטנים", תיאר. "אבל הייתי שם למטרה עמוקה יותר. זכיתי באליפות הראשונה שלי בירושלים, ואז חזרתי למשחק האחרון שלי כשחקן למכבי תל אביב".
הפרק השני שלו בישראל הגיע בשנת 2020, כשחזר לקדנציה קצרה אך מרשימה במדי מכבי תל אביב הצהובים. הוא הוביל את הקבוצה לאליפות ונבחר ל-MVP של סדרת הגמר, בסיום מרשים לקריירה מפוארת.
"חייתי בתל אביב על חוף הים התיכון, ממש חייתי את החלום", סיכם סטודמאייר בקול חנוק מהתרגשות את הפרק הישראלי שלו. "זה היה יפהפה. נהניתי מאוד, וסיימתי את הקריירה שלי עם אליפות ותואר ה-MVP של הגמר".
סטודמאייר, כיום בן 43, החל את דרכו ב-NBA בפיניקס סאנס, שם הפך לאחד הכוכבים הגדולים של הליגה לצד סטיב נאש. הוא נבחר לחמישייה הראשונה של העונה בשנת 2007, ועוד ארבע פעמים לחמישייה השנייה, כשכבר בעונת הבכורה שלו זכה בתואר רוקי העונה ב-2003. ב-2010 עבר לניו יורק ניקס, שם המשיך לככב ונבחר לאולסטאר בפעם השישית בקריירה שלו ב-2011.
בקורות החיים המרשימים שלו נמצאות גם מדליית ארד עם נבחרת ארצות הברית מאולימפיאדת אתונה ומדליית זהב ממשחקי אמריקה בשנת 2007. לאורך הקריירה, בה שיחק גם בדאלאס ובמיאמי, הוא רשם ממוצעים של 18.9 נקודות ו-7.8 ריבאונדים למשחק.
עוד לפני שעלה לבמה, סטודמאייר העניק ראיון בלעדי בו חשף פרט מפתיע נוסף על הזיקה שלו ליהדות. "הסיפור שלי מזכיר את משה רבנו ויציאת מצרים", אמר. "היהדות מרגיעה אותי".
סטודמאייר, שהקדיש שני עשורים ללימוד תורה בסתר, חתם את פרק חייו הישראלי בטקס ההכתרה הגדול ביותר שיכול כדורסלן לחלום עליו, כשהחיבור לירושלים ולתל אביב מלווה אותו עד לרגע האחרון.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה