הבעלים של צ'לסי בדרך החוצה: טוד בוהלי במגעים למכירת חלקו

רעידת אדמה עלולה להכות בצ'לסי. שני הבעלים האמריקאים של המועדון, טוד בוהלי ומארק וולטר, מנהלים מגעים למכירת חלקם במועדון הלונדוני לקרן ההשקעות קלירלייק קפיטל, שמחזיקה כבר ביותר מ-60% מהבעלות על המועדון. הדיווח הראשוני על המגעים פורסם בפייננשל טיימס.

מדובר בשינוי דרמטי במבנה הבעלות של אחת הקבוצות הגדולות בפרמייר ליג, שרק לפני כארבע שנים עברה יד ביד בעסקה ענקית. אם תושלם, העסקה תסמן את סופה של תקופה סוערת בהנהלת המועדון, שהתאפיינה במחלוקות חוזרות ונשנות בין הצדדים.

בוהלי, וולטר וקלירלייק היו כולם חלק מקבוצת המשקיעים שרכשה את צ'לסי ב-2022 תמורת 2.5 מיליארד ליש"ט, לאחר שהאוליגרך הרוסי רומן אברמוביץ' נאלץ למכור את המועדון בעקבות הסנקציות שהוטלו עליו בעקבות הפלישה הרוסית לאוקראינה. מאז אותה עסקה, היחסים בין הצדדים לא היו פשוטים.

הבעיה המרכזית נעוצה במבנה השליטה המורכב. למרות שקלירלייק מחזיקה ביותר מ-60% מהמניות במועדון, השליטה בפועל מתחלקת באופן שווה בינה לבין בוהלי, שמכהן כיו"ר צ'לסי. חלוקה יוצאת דופן זו הובילה למחלוקות מקצועיות חוזרות בנוגע לאסטרטגיה של המועדון, וכעת נראה שהצדדים מחפשים דרך לסיים את המתח פעם אחת ולתמיד.

חשוב להדגיש: לא מדובר בניסיון הראשון להגיע להסכמות. בין הצדדים התקיימו שיחות לסירוגין במשך שנים, וכעת חודשו המגעים בנוגע לאפשרות שבוהלי ו וולטר ימכרו את אחזקותיהם לקלירלייק. גורמים המעורים בפרטים המשא ומתן הדגישו כי בשלב זה עדיין לא ברור אם העסקה תושלם בפועל.

התזמון של המגעים אינו מקרי. וולטר נמצא כרגע במרכזה של בדיקה רגולטורית חמורה בארצות הברית. תובעים אמריקאים בודקים את חברות הביטוח שבבעלותו, שהיו הבסיס לעלייתו המהירה בוול סטריט, בעקבות חשיפות לפיהן החברות העניקו הלוואות לגורמים קשורים מבלי לחשוף את הקשרים ביניהם. כתוצאה מכך, חברות הביטוח ממהרות כעת למכור השקעות קשורות או לפרוע הלוואות.

על רקע הלחץ הרגולטורי, וולטר נמצא במגמת מכירת נכסים בולטים. רק בשבוע שעבר הוא הסכים למכור את קבוצת הכדורסל לוס אנג'לס לייקרס תמורת 12.5 מיליארד דולר למנכ"ל דיסני לשעבר בוב איגר ולמשקיע ההון סיכון ג'ושוע קושנר, פחות משנה לאחר שרכש את קבוצת הNBA. כעת נראה שצ'לסי היא היעד הבא ברשימת המכירות שלו.

תקופת הבעלות של בוהלי על צ'לסי אופיינה בהתנהלות פזרנית מבחינה כלכלית, עם השקעות עתק בשוק ההעברות. עם זאת, מבחינה ספורטיבית התוצאות היו מוגבלות יחסית להשקעה: המועדון זכה רק בשני תארים משמעותיים תחת הבעלות שלו, גביע הקונפרנס ליג ב-2025 ומונדיאל המועדונים באותה עונה.

בשלב זה אין אישור רשמי מטעם המועדון או מי מהצדדים לגבי מתווה העסקה או לוח הזמנים להשלמתה. עם זאת, הדיווחים על המגעים המחודשים מעידים כי לפחות אחד הצדדים מעוניין לסיים את המתח שנמשך שנים בהנהלת אחת הקבוצות המובילות באנגליה. אוהדי הבלוז ימתינו בדריכות לראות אם הפעם המשא ומתן אכן יוביל לשינוי של ממש במבנה הבעלות על המועדון.