הפועל באר שבע השלימה מהפך מטלטל בבוקרשט וניצחה 1:2 את סבאח האזרית במשחק הראשון בפלייאוף מוקדמות ליגת האלופות. האלופה, שנקלעה לפיגור מוקדם ומלחיץ, התאוששה בצורה מרשימה והכריעה את ההתמודדות בדקות הסיום. עכשיו היא רחוקה 90 דקות בלבד מהישג היסטורי: הופעה ראשונה בתולדותיה בשלב הליגה של ליגת האלופות.
המשחק שנערך באצטדיון של ראפיד בוקרשט התחיל בצורה הקשה ביותר עבור הקבוצה של רן קוז'וך. בדקה השישית בלבד, טימוטוש פוצ'אש קיבל כדור לאחר הרחקה לא מוצלחת של לוקאס ונטורה, הגביה לרחבה, וליקו סימיץ' הצטרף מהקו השני ונגח לרשתו של אופיר מרציאנו. סבאח עלתה ליתרון 1:0 בפתיחה מהירה ומפתיעה, שהותירה את הפועל באר שבע במצב מורכב מהדקות הראשונות.
הקבוצה של קוז'וך לא נשברה. איגור זלאטנוביץ' היה קרוב מאוד להשוואה כבר בדקה ה-24, כשהגבהה מעולה של פדרו אמאדור לראשו נבלמה על ידי בלם היריבה וחזרה אליו במצב מסוכן, אך הבעיטה שלו הייתה חלשה מדי ונקלטה על ידי השוער סטאס פוקאטילוב. שתי דקות לאחר מכן, קסנדר סברינה, שכבר מוכר לחלוטין לקהל הישראלי מתקופתו במכבי חיפה, ניסה לסובב כדור מחוץ לרחבה, אך מרציאנו היה במקום.
השוויון הגיע רגע לפני המחצית, בדקה ה-43, בביצוע בלתי שגרתי בלשון המעטה. הכדור טייל ברחבה של סבאח והגיע לפדרו אמאדור, שהבעיטה שלו נהדפה משחקן הגנה היישר לרגליו של ג'בון איסט. החלוץ, שהיה במקום הנכון בזמן הנכון, ניסה להשתלט על הכדור אך זה פגע ברגלו והתגלגל לבדו עד הרשת. שופט הווידאו בדק את השער ואישר אותו, ו-1:1 עלה על הלוח.
בתחילת המחצית השנייה נדרשה הפועל באר שבע להתמודד עם רגעים מסוכנים נוספים מצד סבאח, ומרציאנו סיפק הצלה גדולה במיוחד מנגיחה של אורפה מבינה. אבל הקבוצה של קוז'וך, שהראתה יכולת שליטה בחלקים נרחבים מהמשחק, המשיכה לחפש את השער המכריע. בדקה ה-75 אליאל פרץ ביצע פעולה נהדרת, עבר בצ'יפ את המגן והגיש לאמיר גנאח, אך הבעיטה שלו החמיצה את המסגרת.
הרגע המכריע הגיע ארבע דקות לאחר מכן. אליאל פרץ הגביה כדור קרן מדויק לרחבה, איגור זלאטנוביץ' התרומם מעל ההגנה האזרית ונגח בביטחון לרשת, וקבע 1:2. שער שהעניק להפועל באר שבע יתרון קריטי לפני משחק הגומלין בבאקו, ולקוז'וך ולשחקניו רגעי שמחה גדולים בסיום מותח.
יונס מלדה, שהצטרף לסגל מיד לאחר המעבר ממכבי תל אביב, נכנס בדקה ה-85 וערך את הופעת הבכורה שלו במדי הקבוצה. לקראת הדקות האחרונות הוא חילץ כדור מהשוער היריב ופתח התקפה מסוכנת שהסתיימה בבעיטה של מוחמד אבו רומי, שהוחמצה בסנטימטרים בודדים מקו השער. בשניות הסיום, כנעאן קיבל הזדמנות דומה מול השוער אך גם היא לא הבשילה לשער נוסף.
עבור רן קוז'וך, הניצחון הזה הוא עוד צעד לקראת מה שהוגדר לא פעם כמשימת חייו. המאמן, שהגיע להפועל באר שבע בתקופה מורכבת וספג לא מעט ביקורות בעונות הקודמות על כישלונות באירופה, מוביל כעת את הקבוצה למרחק פסיעה אחת מליגת האלופות, אחרי שכבר הדיחה בדרך את ויקינגור האיסלנדית ואת הכוכב האדום בלגרד. סביבתו הקרובה מתארת אותו כמאמן שאפתן ורעב להישגים, שרוצה להמשיך ולהתקדם בכל הזדמנות.
משחק הגומלין הקובע ייערך בשבוע הבא בבאקו, שם תצטרך הפועל באר שבע לשמור על היתרון שהשיגה הערב כדי להבטיח את ההעפלה ההיסטורית לשלב הליגה של ליגת האלופות, הישג שיביא איתו גם מענק כספי חסר תקדים לקבוצה ישראלית.
הפועל באר שבע במרחק ניצחון אחד מהופעת בכורה בשלב הליגה של ליגת האלופות, לראשונה בתולדות הכדורגל הישראלי.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה