מוטלי עוקץ את הפועל תל אביב: "ישבתי יותר מדי על הספסל"

ג'ונתן מוטלי לא מסתיר את התסכול. הסנטר האמריקאי, שנפרד הקיץ מהפועל תל אביב וחתם בכוכב האדום בלגרד, סיפר בריאיון בסרביה מה באמת עמד מאחורי ההחלטה לעזוב את הקבוצה הישראלית.

"אני אוהב לשחק כדורסל", אמר מוטלי בגילוי לב. "אני חושב שבעונה שעברה ישבתי יותר מדי על הספסל ומרגיש שזה לא טוב עבורי ולא תואם את מה שאני רוצה בשלב הזה בקריירה שלי". דברים ברורים וחדים, שמסבירים למה הסנטר החליט לארוז מזוודות ולעבור ליבשת אחרת.

מוטלי לא הגיע לבלגרד לבד מבחינה רגשית. בכוכב האדום הוא ייפגש מחדש עם כריס ג'ונס, שאיתו שיחק בעונה הקודמת בהפועל תל אביב, וההתרגשות ניכרת. "זה משמעותי מאוד עבורי, כי היינו יחד בחמישייה השנייה", סיפר. "הוא היה הרכז שלי רוב הזמן ושיחקתי איתו יותר מכל אחד אחר. הוא כנראה בישל לי 40 עד 50 אחוז מהסלים שלי. כשיש לך מישהו שיכול למצוא אותך ולהביא אותך לעמדה שבה אתה יכול להצליח, זה משמעותי מאוד לראות פנים מוכרות במקום חדש".

עוד לפני שהמעבר יצא לפועל, מוטלי כבר עשה שיעורי בית על היעד החדש. הוא חשף שבקיץ פגש בניו יורק את בובאן מריאנוביץ', שאיתו שיחק בעבר בקבוצת לוס אנג'לס קליפרס בליגת ה-NBA. "דיברתי איתו על בלגרד, האוהדים, העיר, הקבוצה וכל השאר", סיפר הסנטר. "הוא נתן לי את מספר הטלפון שלו כדי שאוכל להתקשר אליו. היינו חברים לקבוצה בקליפרס, כך שהוא סיפר לי הכל על בלגרד".

השיחה עם מריאנוביץ' לא הסתכמה בפרטים כלליים על העיר. מוטלי חשף גם עצה מפתיעה שקיבל לקראת ההגעה לסרביה: "העצה המרכזית הייתה להיזהר במפגשים עם אוהדים של קבוצות אחרות, כי אני יכול לפגוש אותם ברחוב. הוא אמר לי להיזהר, להנות ולבלות".

הסנטר האמריקאי לא שכח גם את וסילייה מיציץ', שאיתו שיחק בעונה שעברה. "היינו מדברים הרבה על הכוכב האדום", אמר מוטלי. "אני מאוד מתרגש. הוא סיפר לי את כל הדברים הטובים שאני יכול לצפות להם מהאוהדים, מבלגרד וגם מסרביה. אני באמת מחכה לזה".

חיבור נוסף שמחכה למוטלי בבלגרד הוא עם מילוש תאודוסיץ', שכיום משמש כמנהל המקצועי של הכוכב האדום ושאיתו שיחק בעבר בקליפרס. "מילוש הוא האיש שלי", אמר בהתרגשות. "הוא היה מוסר מדהים. אני כבר לא יכול לחכות לראות אותו. אנחנו מאוד קרובים ודיברנו אפילו כשהוא שיחק בבולוניה. כבר הרבה זמן ניסיתי להגיע לכאן, כך שאני שמח שזה סוף סוף קרה".

לקראת העונה הקרובה, מוטלי כבר קבע לעצמו יעד ברור. "מעולם לא פספסתי את הפלייאוף של היורוליג וזה היעד שלי", הצהיר. "אני רוצה לשחק בפלייאוף היורוליג, כי מעולם לא נשארתי מחוץ לו. אני מקווה שאוכל להביא את זה לקבוצה ואני חושב שזה יהיה דבר נהדר".

מוטלי, שהיה אמור להיות אחד השחקנים המרכזיים בהפועל תל אביב, יצטרך להוכיח בבלגרד שהמעבר הצליח. ימי הישיבה על הספסל, כך הוא מקווה, נשארו מאחוריו.

ג'ונתן מוטלי עוזב את הפועל תל אביב בעקבות אכזבה מדקות המשחק ופונה לכוכב האדום בלגרד עם ציפיות גבוהות לעונה חדשה.