קריסה בהארכה: הפועל באר שבע הודחה מליגת האלופות

לילה שהיה יכול להיכתב בזהב הפך לסיוט. הפועל באר שבע ספגה הדחה כואבת מליגת האלופות אחרי שהובילה במשחק החוץ מול סבאח האזרית, ואיבדה את היתרון בדקות הסיום ובהארכה. התוצאה הסופית, 5:2 לאזרים ו-6:4 במצטבר, שלחה את הדרומיים לשחק בליגה האירופית במקום במפעל היוקרתי ביותר באירופה.

באר שבע נכנסה למשחק עם יתרון 2:1 מהמפגש הראשון, וגם אחרי שני שערים בבאקו נראתה בדרך להעפלה ההיסטורית. אלא שבדקות הסיום קרסה ההגנה. שער של טלור מוטאלימוב עמוק בדקות הפציעה הסיט את המשחק להארכה, ושם השלימו הצהובים המקומיים את המהפך עם שערים של אורפה מבינה וג'וי לאנס מיקלס. הבלם ג'יבריל דיופ, שהוחלף לאחר פציעת מיגל ויטור והורחק בעונש כפול, מצא את עצמו במרכז הביקורת, אך יצא בשצף קצף להגנתו: "איך אפשר לטעון משהו נגדי? הכרטיס הצהוב הראשון לא היה צריך לצאת, והשני לא נגעתי כלל בשחקן. השופט אמר לי לך, ואז פתאום החזיר אותי והוציא לי צהוב שני. לא מבין את ההחלטה הזו".

המאמן רן קוז'וך, שהוציא מהקבוצה הישג חורג מכל תחזית, לא הסתיר את הכאב אך שמר על פרספקטיבה: "אני מודה לאלוהים על המקום שאליו הגענו. אני מכיר מאמן ישראלי שהפסיד בגמר ליגת האלופות, ואני יודע שהפועל באר שבע תחזור מזה חזקה יותר. כולנו רצינו לשחק בליגת האלופות, אבל סבאח הייתה קבוצה טובה מאוד, ואנחנו נשחק בליגה האירופית, שהיא כבוד בפני עצמה". קפטן הקבוצה מיגל ויטור, שהוחלף במחצית בשל פציעה בחזה, סיפר: "היו לנו כשלושים שניות לסגור את המשחק ולהעפיל. אין לי מילים לתאר איך אני מרגיש. אני מרגיש רע בשביל כל המועדון".

גם מי שכבר לא לובש את מדי הקבוצה לא הצליח להתאושש. אקס השחקן מאור מליקסון, שצפה במשחק מהיציע, שיתף את התחושות שלו בזמן אמת. בשלב שבו הקבוצה עוד הובילה הוא העלה תמונה שלו מחייך, אך בהמשך שינה גישה וכתב "עדכון: אני לא מחייך". בשעה ארבע וחצי לפנות בוקר, אחרי שהתקשה להירדם, הוא כתב: "שוקל לצאת לרוץ לתוך בניין בוער". גם אחד השחקנים בסגל תיאר את הרגשות בטיסה חזרה לישראל: "כל אחד מאיתנו יסחוב את המועקה עוד הרבה זמן, אבל אנחנו צריכים להיות גאים על מה שעשינו".

ההדחה לא עוצרת את הפועל באר שבע מלהמשיך במאמצי החיזוק. במועדון מנהלים משא ומתן עם הקשר הברזילאי אלאן ועם הבלם הקמרוני עומאר גונזאלס, שסיים את חוזהו באל ראאד הסעודית. המטרה היא להעמיק את הסגל לקראת המאבק על האליפות ולקראת קמפיין בליגה האירופית. במקביל, גורמים במועדון הבהירו כי "אין זמן להתאבל, צריך לנצח בשבת בליגה בכוח".

ההדחה גם קבעה סופית סוגיה בלוח המשחקים. מנהלת הליגות הודיעה כי המשחק בין הפועל באר שבע למכבי תל אביב, שהיה מותנה בזהות המפעל האירופי של האלופה, ייערך ביום שני, השביעי בספטמבר, בשעה שמונה וחצי בערב, באצטדיון טרנר. המפגש יהיה הזדמנות לבאר שבע לנקום על הפסד 3:1 בתחילת העונה.

בזמן שבאר שבע מתמודדת עם ההדחה, מכבי תל אביב נערכת למשחק גומלין קריטי מול לוגאנו השוויצרית בקונפרנס ליג, אחרי הפסד 2:1 במשחק הראשון. המאמן קני מילר אמר כי הקבוצה "מגיעה במצב טוב מאוד" ושכל שחקן בסגל מבין מה מונח על הכף. מנגד, מאמן לוגאנו התייחס למשחק כאל גמר: "יש לנו שתי תוצאות אפשריות שיעזרו לנו, וכשכולם כשירים רמת הדיוק עולה". במועדון הצהוב מודים כי חסר עומק בסגל וכי חיזוק יגיע, אך ייתכן שיהיה מאוחר מדי לחלץ את העונה האירופית.

גם נבחרת ישראל בכדורסל עומדת בפני משחק גורלי. הנבחרת תארח מחר את פולין בריגה, בירת לטביה, במסגרת מוקדמות אליפות העולם. ישראל מדורגת אחרונה בבית עם שני ניצחונות וארבעה הפסדים, בעוד פולין מובילה ללא הפסד. ניצחון ישראלי יצמצם את הפער לשלושה משחקים מתוך חמישה שנותרו, ויקנה סיכוי אמיתי לקאמבק לעלייה לאליפות בקטאר. בצוות מקווים לשדרג את הרמה ההגנתית ולעצור את ג'ורדן לויד, כוכב הפולנים, שהקשה מאוד על ישראל במפגש הקודם.

גם בית"ר ירושלים נערכת למשחק ביתי, אך לא בבית. הקבוצה תארח את מכבי נתניה בבלומפילד, לאחר שהדשא באצטדיון טדי עדיין בשיקום בעקבות אירועי המכביה. במועדון הוציאו הודעת אזהרה חריפה לאוהדים, ובה נכתב כי המועדון התחייב בפני האצטדיון שלא יהיו נזקים, "ובמידה שכן יהיו, ניאלץ לעבור לאצטדיון אחר, אשר יהיה קטן משמעותית בגודלו". בבית"ר הזכירו כי המועדון שילם עשרות אלפי שקלים על נזק שנגרם באצטדיון ברחובות במהלך גביע הטוטו.

הימים הקרובים יקבעו את גורלן האירופי של הקבוצות הישראליות. מכבי תל אביב תנסה מחר לתקן את הפגיעה בשוויץ, נבחרת ישראל תיאבק על הישרדות במוקדמות אליפות העולם, והפועל באר שבע תנסה להרים ראש בליגה המקומית לפני שתפתח את הפרק הבא בליגה האירופית.