קליפורניה: בילו ברכבת הרים - ופונו לניתוחי מוח דחופים

שתי נשים הובהלו בתוך פחות משבוע בחודש יולי האחרון לניתוחי מוח דחופים בדרום קליפורניה, לאחר שנסעו באותה רכבת הרים קיצונית בפארק השעשועים סיקס פלאגס מג'יק מאונטיין. השתיים, פמלה גילן בת 40 ונעמי גריר-וילקינסון בת 25, סבלו מדימומים מוחיים חמורים שדימו לפציעות המאפיינות תאונות דרכים קשות.

תחקיר שנחשף בשבועות האחרונים מעלה כי מדובר בשני המקרים האחרונים בשרשרת ארוכה של פגיעות שנקשרו למתקן הידוע בשם X2. לאורך כמעט שני עשורים תועדו לפחות תריסר דיווחים על פציעות ראש וצוואר, נזקים מוחיים, תרדמת ואשפוזים ממושכים, ובהם שני מקרי מוות.

רכבת ההרים X2 נחשבת לאחת האטרקציות הקיצוניות ביותר בפארק. מושביה מסתובבים 360 מעלות סביב המסילה, המתקן כולל ירידות חדות ותנועות בלתי צפויות, והרכבות דוהרות במהירות של כ-130 קילומטרים בשעה למשך כשתי דקות. בעולם כולו קיימות רק שתי רכבות הרים נוספות מסוג זה, אחת בסין ואחת ביפן, שנסגרה זמנית בשנה שעברה בעקבות פציעה קטלנית של עובד תחזוקה.

גילן, תושבת הוואי, עלתה על המתקן עם בתה בת ה-16 לרגל יום הולדתה. במהלך הנסיעה נחבט ראשה שוב ושוב במשענת המושב. מיד לאחר הירידה מהרכבת היא הקיאה ותוך זמן קצר איבדה את הכרתה. בבדיקת סי-טי התגלה דימום תת-קשיתי חמור ולחץ מסוכן על המוח, והיא עברה ניתוח חירום שבמהלכו הוסר חלק מגולגולתה. גילן התעוררה מלאת הכרה רק כעבור כשבועיים ונאלצה ללמוד מחדש לדבר וללכת. "אתה נכנס לשם בתור עצמך, ואז כשאתה חוזר אתה הופך למקרה חירום רפואי. אני עדיין לא מעכלת את זה", אמרה גילן לאחר שחרורה מבית החולים, והוסיפה: "אני מאוד בת מזל להיות בחיים".

שישה ימים בלבד לאחר מכן עלתה גריר-וילקינסון, תושבת לוס אנג'לס, על אותה רכבת ממש, עם אחיה התאום ואחותה הצעירה. גם היא איבדה את הכרתה זמן קצר לאחר הירידה מהמתקן והובהלה לניתוח מוח דחוף. לפי הוריה, הרופאים הודיעו להם שבתם סבלה מפגיעה מוחית טראומטית חמורה וביקשו מהם להתכונן לתרחיש הגרוע ביותר. למעלה מחודש לאחר האירוע היא עדיין נמצאת בתרדמת, מונשמת ומוזנת בזונדה. "לנעמי מעולם לא הייתה צריכה להיות אפילו האפשרות לעלות על המתקן הזה", אמרה אמה, ארטמיס גריר. אביה, ג'ושוע וילקינסון, קבע: "זה חייב להיפסק". נציג מטעם הפארק הציע למשפחה ארוחה מרשת מקדונלד'ס בלילה שבו הגיעו לחדר המיון, ומאז לא יצר עמם קשר נוסף.

שלושה נוירוכירורגים שטיפלו בשתי הנשים כתבו בהודעה משותפת כי פציעות המוח החמורות שדרשו טיפול דחוף היו תוצאה של אירוע האצה והאטה מהירים וטראומטיים שחוו הנשים במהלך הנסיעה במתקן.

המקרה הבולט ביותר בהיסטוריית המתקן הוא מותו של כריסטופר הולי, בן 22, שרכב על X2 ביוני 2022 עם בן דודו ואחיו. לפי מסמכי בית המשפט, השלושה חבטו בראשם שוב ושוב במשענת המושב. מיד לאחר הירידה מהרכבת הולי חש סחרחורת וקרס מחוסר הכרה. בבית החולים גילו המנתחים דימום מוחי כה חמור שהמוח נדחק לצד אחד של הגולגולת. הולי מת פחות מעשר שעות לאחר הנסיעה. נוירוכירורג שטיפל בו השווה את פציעותיו לתסמונת התינוק המנענע, והפתולוג קבע כי מותו נגרם מטראומה מכה קהה. מסמכים פנימיים שהתגלו במסגרת תביעות משפטיות העלו כי בשלוש השנים שקדמו למותו התקבלו בהנהלת הפארק לפחות 70 תלונות על פציעות ראש וצוואר מרוכבי X2.

מקרה מוות נוסף המיוחס למתקן התרחש בשנת 2010, כאשר הילדה פריאס, אם חד-הורית בת 28, מתה לאחר שרכבה על X2. מומחים רפואיים שיערו אז כי מותה נגרם מקרע במום מוחי קיים שהוחמר בעוצמת הרכיבה. בין הנפגעים הנוספים שדיווחו לאורך השנים על נזקים מוחיים בעקבות הנסיעה במתקן נמנות סלינה אוניל, שסבלה ב-2014 מדימום תת-קשיתי בגיל 17, שילה קטרלוס שאושפזה חמישה ימים ב-2020 עם פגיעה מוחית טראומטית, ולוסי אלברז שאובחנה ב-2021 עם דימום תת-קשיתי וכאבי ראש כרוניים.

בהנהלת הפארק דחו לאורך השנים את הטענות נגד המתקן, וטענו כי במקום מוצבים שלטי אזהרה על "סיכונים מובנים", כי הרכבת נבדקת באופן שגרתי וכי היא עומדת בתקני הבטיחות. עורכי הדין של הפארק טענו בעבר בהליכים משפטיים כי הכוחות הפיזיים שחווים הנוסעים אינם חזקים דיים כדי לגרום לפגיעה מוחית טראומטית לנוסע רגיל הפועל לפי ההוראות. מנגד, מומחים לבטיחות שצוטטו בתחקיר טענו כי רצף המקרים החוזר מהווה איתות בטיחותי ברור המחייב בדיקה מקיפה של המתקן. פרופסור לינדיה וו, מומחית להנדסת מכונות שחקרה את השפעת רכבות ההרים על המוח, אמרה כי אין שום סיבה שלא ניתן יהיה לתכנן מתקן כראוי כדי למנוע פציעות מסוג זה.

בעקבות הפציעות ביולי האחרון סגרה הנהלת הפארק את המתקן בשעות הערב של ה-12 ביולי, כמעט יממה לאחר פציעתה של גריר-וילקינסון, ולא מסרה לציבור את הסיבה לסגירה. הרשות לבטיחות תעסוקתית בקליפורניה, שאישרה בעבר את פתיחת המתקן מחדש בסמוך למקרי פציעה קודמים, לא השיבה לשאלות בנוגע להיסטוריית הפגיעות ולתהליכי האישור. המתקן נותר סגור בעת הזו, בעוד הרשויות ממשיכות בבדיקה, ולא נמסר מועד להחלטה בנוגע להפעלתו מחדש.