מספר הנעדרים בשיטפונות הקשים שפקדו את הרי ההימלאיה באזור הגבול בין נפאל לטיבט זינק ל-1,924 בני אדם. כך מסרה היום (שישי) הרשות לניהול אסונות בנפאל, שלושה ימים לאחר שמפולת ענקית של קרח וסלעים קרעה את ההרים ושלחה קיר של מים ובוץ אל העמקים שמתחת. מספר ההרוגים עומד נכון לעכשיו על כ-500 בני אדם, כאשר משטרת נפאל דיווחה על 553 הרוגים במדינה ובטיבט אושרו לפחות חמישה מקרי מוות.
מתוך הנעדרים, 977 הם בנפאל בלבד, ועוד 558 נוספים במחוז ג'ירונג שבטיבט. בין החסרים נמצאים מאות אזרחים זרים מלמעלה מ-30 מדינות שונות, ביניהם גם אזרח ישראלי אחד שהקשר איתו נותק מאז תחילת האסון. המחלץ חיליק מגנוס, שמעורב במאמצים לאתרו, מסר כי לפי שעה לא התקבל מידע חדש על מצבו.
האסון פרץ ביום רביעי בסביבות השעה תשע בבוקר לפי השעון המקומי, כאשר מסה עצומה של קרח וסלעים התנתקה מקרחון על צלע הר וצנחה אל נהר להנדה קולה, יובל של נהר הבהוטקושי. הנפילה האנכית הייתה בעומק של כשני קילומטרים. הקריסה שלחה גל מים אדיר, עמוס בוץ, חצץ וסלעים בגודל מכוניות, שדהר במורדות ההרים, עקר גשרים ממקומם ומחץ בתים על יושביהם. פרופסור להנדסה מאוניברסיטת טקסס שהשווה את התערובת ל"מלט נוזלי" ציין כי הגל פגע במבנים בעוצמה כפולה מזו של מים רגילים, ולפי מדען בכיר במכון למדעי הפלנטות, השיטפון נע במהירות ממוצעת של 193 קילומטרים בשעה ב-22 הקילומטרים הראשונים מנקודת הקריסה.
הפגיעה הקשה ביותר הייתה במחוז ראסווה שבצפון נפאל, סמוך למעבר הגבול גירונג, אזור שנחשב לציר תיירות פופולרי בקרב מטיילים ועולי רגל בדרכם להר קאילאש הקדוש. בשעות הבוקר שבו פרץ השיטפון שהתה במקום קבוצה של 77 תיירים, ביניהם ישראלי בן 60, והקשר איתם נותק מיד. על פי דיווחים, כ-700 בני אדם היו בנקודת בידוק בגבול כשהמים הגיעו, וחלקם, לדברי מנהל חברת התיירות שארגנה את הטיול, "נסחפו לגמרי עם הזרם".
הקטסטרופה לא הסתיימה עם הגל הראשון. המפולת יצרה מאחוריה אגם ענק, שנחסם על ידי סכר טבעי של קרח, סלעים והריסות. עד יום שישי הגיע נפח המים באגם ליותר מ-2.5 מיליון מטרים מעוקבים, ולפי הערכות צפויים לזרום אליו כשלושה מיליון מטרים מעוקבים נוספים תוך שלושה ימים. הרשויות בסין ובנפאל השהו זמנית את פעולות החילוץ מחשש להתפרצות פתאומית שתסחוף את כוחות ההצלה ואת התושבים שנותרו בעמקים. סין שיגרה לאזור צוותי הנדסה שבוחנים חפירת תעלת ניקוז מבוקרת כדי להפחית את הלחץ על הסכר הטבעי, כאשר החשש המרכזי הוא מפני פריצה סביב הראשון בספטמבר.
במקביל, נמשך מרוץ נגד הזמן לחילוץ יותר מ-100 פועלים שנלכדו במנהרה סמוכה לאתר בנייה של סכר הידרואלקטרי. שני מסוקים פועלים בזירה, אך הצוותים מתקשים לאתר את פתחי הכניסה והיציאה מהמנהרה בעקבות ההרס הכבד. מזג האוויר הסוער הצפוי באזור בימים הקרובים עלול להקשות עוד יותר על מאמצי החיפוש.
הצלב האדום העריך כי למעלה מ-90 אלף בני אדם נפגעו ישירות מהאסון וזקוקים בדחיפות לסיוע הומניטרי. ראש המשלחת של הפדרציה הבינלאומית של הצלב האדום והסהר האדום בנפאל אמר בתדרוך בז'נבה כי "אנו מאמינים שלפחות 93 אלף בני אדם נפגעו וזקוקים לעזרה רבה". דובר ארגון הבריאות העולמי הוסיף כי המפולת פגעה בשישה מתקני בריאות ושמונה עובדי רפואה נמנים גם הם עם הנעדרים.
למרות היקף האסון, משרד החוץ הנפאלי הודיע רשמית כי המדינה אינה זקוקה לסיוע זר במאמצי החיפוש והחילוץ, זאת חרף הצעות עזרה שהגיעו מהודו, סין, ארצות הברית, בריטניה, יפן, דרום קוריאה, סרי לנקה ובנגלדש. "ההצעה לעזרה היא טבעית. כוחות הביטחון שלנו מבצעים את פעולות החיפוש והחילוץ. לפי שעה איננו זקוקים לעזרה כזו", מסר דובר משרד החוץ הנפאלי. גם נשיא סין הביע נכונות לסייע לנפאל, אך ההצעה נדחתה בשלב זה. צוות תגובה מהירה מדרום קוריאה כבר הגיע לקטמנדו, אך טרם קיבל אישור לצאת לשטח.
בין המדינות שדיווחו על אזרחים נעדרים בולטות הודו עם כ-288 עד 320 בני אדם, ארצות הברית עם כ-90, אוקראינה עם 55, מלזיה עם 51, אוסטרליה עם 39 ובריטניה עם 33. ברשימה מופיעות גם קנדה, סינגפור, גרמניה, רוסיה, דרום אפריקה, יפן, ניו זילנד, צרפת, בלגיה וספרד, וכן עשר מדינות נוספות עם נעדר אחד כל אחת, ובהן ישראל. אחד הניצולים סיפר כי איבד את כל בני משפחתו באסון ואמר: "כולם הלכו. אין לי אף אחד שמחכה לי".
כוחות החילוץ בשני צדי הגבול ממשיכים לפעול בתנאים קשים, כאשר דרכים וגשרים הרוסים מותירים חלקים נרחבים מהעמקים נגישים רק באוויר. עם התארכות משבר האגם המאיים לגלוש, והתלות ההולכת וגוברת בתחזיות מזג האוויר, נותר לראות אם מאמצי החילוץ יצליחו לצמצם את מספר הנעדרים העצום בטרם יפרוץ סכנה נוספת מההרים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה