נאגטס פותחים עונה בלי ספנסר ג'ונס מול אלופת המערב ת'אנדר

עונת ה-NBA הסדירה 2026-27 יוצאת לדרך, ודנבר נאגטס פותחים אותה באתגר לא פשוט: ביקור מול אוקלהומה סיטי ת'אנדר, אלופת הקונפרנס המערבי, בפיימייקום סנטר ביום חמישי. זה יהיה גם משחק הבית הראשון של הת'אנדר העונה, אחרי שפתחו בניצחון חוץ על סן אנטוניו ספרס ביום שלישי בלילה.

הנאגטס יגיעו למשחק בלי אחד השחקנים שהם ייעדו לו תפקיד בעונה החדשה. המאמן דייוויד אדלמן הודיע שספנסר ג'ונס, בן 24, לא ישחק הערב. "We're not gonna play him tonight", אמר אדלמן בפשטות, והסביר שמדובר במתיחת המסטרינג שמאלית שג'ונס סובל ממנה. "It's not a serious thing, just precautionary. It's one of those injuries that could turn out to be a serious thing", הוסיף המאמן.

ג'ונס החמיץ את כל קדם העונה בעקבות הפציעה, שספג במהלך אימון פיתוח שחקנים במחנה האימונים של הקבוצה. עוד ביום ראשון האחרון הוא עצמו אמר שהוא בדרך לשחק באוקלהומה סיטי, אבל האישור הרשמי מעולם לא הגיע. בסופו של דבר, ההחלטה להשאיר אותו מחוץ להרכב התקבלה ממש ברגע האחרון.

ג'ונס הוא לא המחליף היחיד שמתחיל את העונה כשהוא פצוע. לצידו גם ג'וליאן סטראותר, שסובל מפציעת ברך ומחוץ למעגל השחקנים הזמינים. שני הכוחות הללו שתוכננו לתרום מהספסל, פשוט לא יהיו שם כשהנאגטס יצטרכו אותם הכי הרבה, מול אלופה טרייה.

מי שכן יהיה על הפרקט זה ניקולה יוקיץ', ולא בכל יום. יוקיץ' צפוי להיתקל בניקולה טופיץ', ומדובר בעניין שהוא עצמו לא מסתיר שמרגש אותו. "I think that's why I'm playing this sport, because of that", אמר יוקיץ' כשנשאל על המפגש הצפוי.

יוקיץ' גם תיאר איך הוא רואה את הערב מעבר למגרש עצמו. "We're going to have dinner. We're going to probably watch some games, have some fun, so I'm not going to feel nervous", אמר, בגישה רגועה שמאפיינת אותו גם לפני המשחקים הכי גדולים.

מבחינת הת'אנדר, שיי גילג'ס-אלכסנדר כבר הוכיח שהוא בכושר מעולה. במשחק הפתיחה מול ספרס הוא היה ביכולת גבוהה והוביל את קבוצתו לניצחון. גילג'ס-אלכסנדר ממשיך להיות שם מרכזי בדיון על השחקן הכי טוב בעולם, דיון שבו יוקיץ' עצמו נמצא, יחד עם ויקטור וומבניאמה.

ההגנה של הת'אנדר על יוקיץ' תהיה אחד הסיפורים המרכזיים של הערב. בעונה שעברה הקבוצה מאוקלהומה סיטי הצליחה להתמודד איתו בצורה טובה יחסית, בעזרת שחקנים כמו אלכס קארוסו, ג'יילן ויליאמס ואייזיאה הרטנשטיין. השילוב של שחקני הגנה מנוסים סביב המרכז הסרבי יבחן מחדש כבר בתחילת העונה.

המשחק הזה אמנם רק משחק שני בעונה, אבל הוא ייתן אינדיקציה ראשונה למי שמחפש לדעת איך ייראו שתי הקבוצות הכי בולטות במערב השנה. הנאגטס, שמגיעים עם חוסרים בהרכב, יצטרכו למצוא פתרונות יצירתיים כדי להתמודד עם אלופת הקונפרנס, בזמן שהת'אנדר ינסו להוכיח שהניצחון הפותח לא היה מקרי.