משבר בצבא ארה"ב: המלחמה באיראן מרוקנת את מלאי הפטריוט באירופה

הצבא האמריקאי באירופה נקלע למשבר חמור. מלאי טילי היירוט מסוג פטריוט צנח לרמה שגורמים ביטחוניים מגדירים כ"מעבר לנקודה הקריטית", והסיבה העיקרית: המלחמה שמנהל טראמפ נגד איראן שואבת את כל התחמושת המערבית.

גורם ביטחוני אמריקאי המוצב באירופה תיאר לסוכנות הידיעות AP תרחיש מדאיג. אם רוסיה תתקוף מדינת נאט"ו בטילים בליסטיים, בעלות הברית עלולות למצוא את עצמן במצב דומה לאוקראינה, "לספוג אגרוף אחרי אגרוף בפנים" בלי שום דרך להתגונן. "יכולתנו להתגונן אפילו ממתקפה בודדת מוגבלת מאוד", הודה הגורם.

גם גורם בכיר בנאט"ו אישר את התמונה הקשה: מלאי מיירטי הפטריוט של הכוחות האמריקאים ושל מדינות הברית באירופה נמצא ברמה נמוכה מסוכנת. לפני כחודש, בכירי ממשל טראמפ כבר החליטו שלא להרחיב את המערכה נגד איראן, בדיוק בגלל החשש הזה. יו"ר המטות המשולבים דן קיין הזהיר בשיחות פנימיות כי חידוש לחימה רחבה יכול לרוקן באופן מסוכן את מלאי המיירטים של פיקוד המרכז.

בינתיים ממשל טראמפ לא מרפה מהלחץ על טהראן. הבית הלבן הבהיר כי אין שיחות פעילות עם איראן וכי האפשרות הצבאית עדיין על השולחן. שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י ניסה לפתוח פתח לדיפלומטיה, ואחרי פגישות בקטר מסר כי "ניהלתי דיונים יצירתיים" עם ראש ממשלת קטר ושר החוץ שלה. לדבריו, על ארצות הברית "לבנות אמון, לדבר בכבוד, להכיר בזכויותינו ולעמוד בהתחייבויות".

אלא שטראמפ לא מתרשם. הוא הצהיר כי איראן "מתחננת לסגור עסקה" וכינה אותה "אומה כושלת". שר האוצר האמריקאי סקוט בסנט מתכנן ללחוץ על שרי האוצר של מדינות ה-G20 לאכוף את הסנקציות על טהראן. בתוך איראן המצב הכלכלי מחריף: תורים ענקיים נרשמים בתחנות דלק, מוצרי יסוד קשים להשגה, והאינפלציה מזנקת. מוג'תבא חמינאי, בנו של המנהיג העליון, קרא לאזרחים "להימנע מכל התבטאות שמעוררת ייאוש".

מקביל למצור על איראן, מתברר שטראמפ פעל גם מול רוסיה בדרך חשאית במיוחד. הנשיא שלח באופן אישי את ראש ה-CIA ג'ון רטקליף למשימה דיפלומטית סודית במוסקבה, ביקור כה חסוי שאפילו בכירים בבית הלבן ומנהיגים צבאיים שאמורים לקבל עדכונים שוטפים נותרו בחוץ. רטקליף טס במטוס צבאי מסוג C-17 ללטביה ומשם המשיך לרוסיה, במה שהיה הביקור הראשון של ראש סוכנות ביון אמריקאית במוסקבה מאז סוף 2021.

הרקע לביקור מטריד עוד יותר. הערכת מודיעין סודית שהגיעה לידי ה-CIA מצביעה על כך שנשיא רוסיה פוטין רואה בארצות הברית גורם מוחלש בעקבות המלחמה הממושכת באיראן. גורם אמריקאי מעורב בפרטים אמר כי הביקור "פחות עסק בכך שפוטין נמצא בפינה" בגלל הקיפאון באוקראינה, "ויותר בכך שרוסיה מעריכה שאנחנו מדולדלים ולא יכולים להתערב". רטקליף הזהיר את עמיתו הרוסי סרגיי נרישקין כי הסלמה נגד נאט"ו תדחוף את טראמפ להתקרב לנשיא אוקראינה זלנסקי.

טראמפ עצמו ניסה להרגיע ותיאר את הביקור כ"שגרתי למחצה", והצהיר כי אינו חושש שפוטין יעז לתקוף שטח נאט"ו. אבל בפועל, המלחמה באיראן כבר גבתה מחיר כבד מהמוכנות הצבאית האמריקאית: הצבא איבד כרבע ממל"טי הריפר שלו, שעלותם נעה בין 30 ל-50 מיליון דולר ליחידה, לצד השחיקה הקשה במלאי הפטריוט, טומהוק ו-ATACMS.

בינתיים במצר הורמוז נמשך משא ומתן מתוח. איראן ועומאן מנסות לגבש הסדר שיט, קטר הצטרפה למאמצי התיווך, אבל ארצות הברית מבהירה שאינה מחויבת לשום הבנה אזורית והמצור הימי ימשיך. פיקוד המרכז האמריקאי כבר אילץ 75 אוניות מסחר לשנות מסלול מאז חידוש המצור ב-14 ביולי, והתנועה במצר עדיין עומדת על 5 עד 15 אחוזים בלבד מהרמה שהייתה לפני המלחמה.

בשלב זה לא ברור אם המגעים הדיפלומטיים בין וושינגטון לטהראן יבשילו לכלל הסכם, ולא ברור גם אם האזהרה שהעביר רטקליף לקרמלין תרתיע את פוטין מהסלמה באירופה. מה שברור הוא שהמלחמה באיראן משאירה את הצבא האמריקאי חשוף בשתי חזיתות בו זמנית, ובנאט"ו עוקבים בדריכות אחר כל תזוזה רוסית.