מספר ההרוגים בשיטפונות הקשים שפקדו את אזור הגבול בין נפאל לטיבט הרי הימלאיה עלה לפחות ל-626 בני אדם, כך מסרו הרשויות בנפאל. עוד שבעה נהרגו בצד הסיני. כ-2,500 בני אדם עדיין מוגדרים נעדרים, בהם אזרחים מיותר מ-30 מדינות, ובכללם ישראלי אחד שטרם אותר.
השיטפון האדיר פרץ ביום רביעי, לאחר שגוש עצום של קרח וסלע התנתק מקרחון בפסגת לנגטאנג לירונג, בגובה של כ-5,200 מטרים, וצנח כקילומטר אל תוך העמק. עוצמת הפגיעה יצרה אות סייסמי בעוצמה של רעידת אדמה בדרגה 5.2, מה שהטעה בתחילה את הגורמים המקצועיים לחשוב שמדובר ברעידת אדמה של ממש. המפולת חסמה נהר, יצרה סכר טבעי, וכשזה קרס, נשפך במורד ההר נחשול מים ובוץ שנע במהירות של כ-193 קילומטרים בשעה בקטע הראשון של מסלולו.
הזרם הגועש עבר דרך נהרות בוטקושי וטרישולי, והמשיך למערכת נהר נראיאני, כשהוא סוחף איתו כפרים שלמים, בתים, כלי רכב וגופות למרחק של מאות קילומטרים. יותר מ-40 גשרים נהרסו או ניזוקו, ומעל 40 קילומטרים של כבישים נמחקו כליל. כתוצאה מכך, חלק גדול מהיישובים הפגועים נגיש כיום רק באוויר.
כ-15 אלף אנשי ביטחון, ובהם חיילים, שוטרים ומתנדבים, נפרסו באזור האסון בחיפוש אחר נעדרים. לפי הרשות הלאומית לניהול אסונות של נפאל, יותר מ-3,700 בני אדם כבר חולצו, בהם ניצולים שנמשכו מתוך שכבות עבות של בוץ. אחד ממוקדי החילוץ הדרמטיים ביותר היה תחנת הכוח ההידרואלקטרית "טרישולי העליון 1", שבה נלכדו במנהרה כ-350 עובדים ותושבים. חלקם שהו שם למעלה מיממה עד שפונו במסוקים.
"שרדתי משום שהייתי בתוך המנהרה", סיפר בודהה טמאנג, עובד בתחנה שחולץ. עובד אחר, דב שרסטה, העיד כי לפחות 400 בני אדם שהו באתר בעת האסון: "יותר אנשים נהרגו מאשר חולצו". בין סיפורי ההישרדות שהפכו לסמל תקווה בולט מקרהו של זויאל גאלה, ילד בן שמונה שרץ אל היער כשהמים הגיעו לכפרו וטיפס מעץ לעץ כדי לא להיסחף. הוא חולץ פצוע במסוק, ורק כעבור יומיים הצליחה אמו לאתר אותו ואת אחיו בבתי חולים שונים.
מבצע החילוץ נעצר זמנית אתמול (שישי) לכשלוש שעות, לאחר שאגם חדש שנוצר מאחורי סכר טבעי של סלעים וקרח החל לגלוש ולעלות על גדותיו. המסוקים קורקעו, ואנשי ההצלה הורחקו מגדות הנהר מחשש לגל שיטפון נוסף. גם בצד הסיני פונו כוחות חילוץ וכלי רכב. לאחר שהתברר כי מפלס המים עלה בכ-0.6 מטר בלבד והסכנה המיידית פחתה, חודשו החיפושים, אך שני האגמים החדשים שנוצרו משני צידי הגבול נותרו תחת מעקב הדוק.
נפאל, שסירבה בתחילה לכל סיוע חוץ מטעמים שלא הובהרו במלואם, הודיעה אתמול כי תאפשר כניסה מוגבלת של מומחים זרים מהודו, סין, אוסטרליה וקוריאה הדרומית, בעיקר לצורך חילוץ ממנהרות וזיהוי פורנזי של גופות. דובר משרד החוץ הנפאלי, לוק בהאדור צ'טרי, אמר קודם לכן כי "מערך הביטחון שלנו מסוגל ופועל ביעילות", אך הוסיף כי "אם נפאל תזדקק לסיוע נוסף, נבקש זאת". ארצות הברית, האיחוד האירופי, קוריאה הדרומית וקנדה כבר התחייבו לסיוע כספי בהיקף של מיליוני דולרים.
בין הנעדרים נמצא גם ישראלי בן 60, שהגיע לאזור עם קבוצה מאורגנת של ארגון עלייה לרגל להר קאילאש שבטיבט. הקבוצה, שכללה 77 תיירים ושלושה אנשי צוות, שהתה במעבר הגבול בין טיבט לנפאל בעת שהשיטפון הכה בו והרס אותו כמעט לחלוטין. במשרד החוץ בירושלים נמסר כי הקונסוליה בבייג'ינג והמחלקה לישראלים במצוקה בחו"ל נמצאות בקשר עם משפחתו ומסייעות לאיתורו, וגם זק"א בודקת את המקרה. המחלץ חיליק מגנוס אמר כי "אנחנו לא יודעים אם זה כי הוא מנותק קשר או מסיבות חמורות יותר".
הצלב האדום מעריך כי כ-93 אלף בני אדם נפגעו מהאסון וזקוקים בדחיפות למזון, מים, מחסה וטיפול רפואי. יוניסף מזהיר כי לפחות 17 אלף ילדים זקוקים לסיוע הומניטרי דחוף, לאחר ש-18 בתי ספר נהרסו לחלוטין ו-20 נוספים ניזוקו. חוקרים נפאלים כבר מגדירים את האירוע כאסון הטבע הקשה ביותר במדינה מאז רעידת האדמה של 2015, וההערכה היא שמניין הקורבנות ימשיך לעלות ככל שהצוותים יגיעו לאזורים המבודדים ביותר.
מבצעי החיפוש והחילוץ נמשכים בשני צידי הגבול, כשצוותים בשטח נאבקים בכל שעה שחולפת מול הסיכוי ההולך ופוחת למצוא ניצולים נוספים מתחת לשכבות הבוץ העמוקות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה