הצוללת השישית של ישראל, "דרקון", יצאה מגרמניה בדרכה לחיפה

הצוללת השישית של מדינת ישראל, אח"י "דרקון", יצאה בשעות הערב ממספנת TKMS בעיר קיל שבגרמניה והחלה את הפלגתה לישראל. דגל ישראל הונף על גבה, ובכך החלה רשמית דרכה לחופי הארץ, שם היא צפויה להצטרף למערך הצוללות של חיל הים בבסיס חיפה.

"דרקון" היא הצוללת השלישית והאחרונה בסדרת דולפין AIP שרכש משרד הביטחון עבור חיל הים, והיא גם הגדולה מבין שש הצוללות מהדגם שנבנו עבור ישראל. הפרויקט הוזמן כבר בשנת 2011, ולאחר יותר מעשור של תכנון, פיתוח ובנייה, היא סוף סוף בדרך הביתה. באוגוסט 2023 נצפתה הצוללת לראשונה מחוץ לאולם הבנייה, ובנובמבר 2024 נערך במספנה טקס רשמי שבו קיבלה את שמה.

עם קליטתה, ולראשונה בתולדות המדינה, יהיו לצה"ל שש צוללות פעילות במקביל. מדובר בכלי השיט המתקדם והמורכב ביותר שנכנס לשירות חיל הים, ולפי הערכות עלותו מגיעה לכ-700 מיליון אירו, כאשר גרמניה מממנת כשליש מהסכום.

הצוללת מצוידת במערכת AIP שמאפשרת לה לשהות מתחת לפני הים לפרקי זמן ממושכים בלי צורך לעלות ולהפעיל את מנועי הדיזל לטעינת המצברים, יתרון משמעותי במשימות חשאיות וארוכות טווח. פרטים רבים על יכולותיה המבצעיות נשארים חסויים, אך חיל הים ומשרד הביטחון הבהירו כי מדובר בכלי שנועד להרחיב את טווח הפעולה הישראלי בזירות הרחוקות ביותר.

טקס השילוח נערך במספנה בקיל בהשתתפות מפקד חיל הים, אלוף אייל הראל, ראש מספן ציוד תא"ל אמיר צ'מני, ראש מנהל הרכש הביטחוני במשרד הביטחון זאב לנדאו, שגריר ישראל בגרמניה רון פרושאור, מפקד חיל הים הגרמני ונציגים נוספים משתי המדינות. יציאת הצוללת מגרמניה לוותה במבצע אבטחה נרחב בהובלת אגף הביטחון במשרד הביטחון ובשיתוף כוחות הביטחון הגרמניים.

"היום, שנים ארוכות של מחשבה, תכנון, פיתוח, בנייה, חדשנות ועבודה הופכות למציאות מבצעית", אמר הראל בטקס. "אנו עדים לרגע שבו צוללת העתיד של זרוע הים, של צה"ל ושל מדינת ישראל, מתחילה את דרכה הביתה". לדבריו, "דרקון", לצד שלוש הצוללות העתידיות מסדרת דקר, צפויה לעמוד במרכז מערך הצוללות הישראלי בשנים הבאות ולהעניק לחיל הים "יכולות מתקדמות יותר, טווח פעולה רחב יותר, שהייה ממושכת יותר במשימות ועוצמה מבצעית משמעותית".

הראל התייחס גם לאופי הפעילות של אנשי שייטת הצוללות: "בתוך הצוללת ישרתו לוחמים ומפקדים מוסמכים, שיפעלו בחשאי, בחשיכה ובדממה. רחוק מהבית, לעיתים בתנאים שבהם רק הם יודעים מה מתרחש סביבם, ורק הם נושאים באחריות לקבל את ההחלטה הנכונה".

ראש מנהל הרכש הביטחוני, זאב לנדאו, הגדיר את "דרקון" כ"מערכת הנשק המתקדמת והמורכבת ביותר בצה"ל", וציין כי הצוללת היא תוצאה של שיתוף פעולה ארוך שנים בין ישראל לגרמניה. לדבריו, שתי המדינות דנות כעת בפרויקטים ביטחוניים עתידיים ובהרחבת שיתוף הפעולה בתחומי הפיתוח והייצור. שגריר ישראל בגרמניה, רון פרושאור, אמר כי מסירת הצוללת מעידה על עומק השותפות האסטרטגית ששוררת בין ירושלים לברלין. מנכ"ל TKMS, אוליבר בוקהרד, ציין כי יציאת הצוללת מסכמת תוכנית "מורכבת ומאתגרת" שנמשכה שנים, ושיתוף הפעולה הימי בין ישראל לגרמניה צפוי להימשך גם במסגרת בניית הצוללות העתידיות מסדרת דקר.

שמה של הצוללת נבחר גם בשל קשר היסטורי לשייטת. לפי משרד הביטחון, "דרקון" הוא יצור ימי מיתולוגי המסמל עוצמה וכוח, ומכיל בעברית את האותיות ד', ק' ור', המרכיבות את השם "דקר", ובכך מנציח את מורשת אח"י דקר ואנשי צוותה שאבד בשנת 1968. במקביל לטקס שנערך ל"דרקון" בנובמבר 2024, החלה בגרמניה גם בניית הצוללת הראשונה מסדרת דקר העתידית, שכוללת שלוש צוללות מהדור הבא שיחליפו את שלוש הצוללות הוותיקות ביותר מסדרת דולפין.

עם הגעתה לישראל, "דרקון" צפויה להיקלט בבסיס חיל הים בחיפה, שם יתקיים לכבודה טקס ממלכתי. הצוללת תצטרף למערך שנחשב לאחד הנכסים האסטרטגיים והחשאיים ביותר של צה"ל, בעת שהמדינה ממשיכה להתעצם גם באמצעות שלוש הצוללות העתידיות שמסירתן צפויה להתחיל בתחילת העשור הבא.