האו"ם הכריע: מפת העולם המוכרת מעוותת ויש להחליפה

מהפכה שקטה עוברת על מפות העולם. העצרת הכללית של האו"ם אישרה ברוב מוחץ החלטה דרמטית שעשויה לשנות את הצורה שבה בני אדם רואים את כדור הארץ כבר 450 שנה. במרכז הסיפור: אפריקה, שלפי המפה המסורתית נראית קטנה בהרבה ממה שהיא באמת.

ההצבעה, שהתקיימה ביום שישי, זכתה לתמיכה כמעט גורפת. 164 מדינות הצביעו בעד ההחלטה שכונתה "Correct the Map", שש מדינות נמנעו ורק מדינה אחת התנגדה. ההחלטה קוראת לקדם שימוש במפות שמציגות את שטחי המדינות והיבשות ביחס קרוב יותר לגודלן האמיתי, במקום המפה המוכרת של גרארדוס מרקטור מ-1569.

הבעיה במפת מרקטור ידועה כבר שנים: ככל שמתרחקים מקו המשווה, השטח המוצג "מתנפח" ונראה גדול יותר ממה שהוא באמת. כך גרינלנד, קנדה, רוסיה וצפון אירופה נראות ענקיות, בעוד אפריקה, דרום אמריקה ודרום אסיה מצטמצמות בצורה מטעה. הדוגמה הקיצונית ביותר: במפת מרקטור גרינלנד נראית כמעט בגודל אפריקה. במציאות, אפריקה גדולה ממנה פי 14 בערך. שטחה של גרינלנד קרוב יותר לזה של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו לבדה, מאשר ליבשת אפריקה כולה.

מרקטור עצמו לא טעה. כשיצר את המפה שלו הוא רצה לתת לימאים כלי ניווט מדויק, ולשם כך שמר על זוויות וכיוונים נכונים, במחיר של עיוות שטחים. הבעיה, לפי מדינות אפריקה, היא שהעיוות הזה נשאר תקוע בתודעה הציבורית מאות שנים, וגורם למה שההחלטה באו"ם מכנה "הקטנה סמלית" של אפריקה, אמריקה הלטינית ודרום אסיה, שמשפיעה גם על האופן שבו העולם תופס את הפוטנציאל הכלכלי ואת המשקל הגיאופוליטי של האזורים האלה.

שר החוץ של טוגו, רוברט דוסיי, שהוביל את המהלך מטעם האיחוד האפריקאי, סיכם את הרעיון במשפט חד: "עולם הוגן מתחיל במפה הוגנת". במרכז ההחלטה עומדת מפת חלופית בשם Equal Earth, שנוצרה ב-2018 ושומרת בצורה מדויקת הרבה יותר על היחסים האמיתיים בין שטחי היבשות.

לצד מדינות אפריקה, בעד ההחלטה הצביעו גם ישראל, בריטניה, צרפת, גרמניה, קנדה, סין ורוסיה. שש המדינות שבחרו להימנע היו אסטוניה, גאורגיה, ליטא, מולדובה, סרביה ואוקראינה. ארצות הברית הייתה המדינה היחידה בעולם שהצביעה נגד.

וושינגטון לא התנגדה לעצם הטענה על העיוות הגיאוגרפי, אלא למסגור הפוליטי של ההחלטה. נציגי ארצות הברית התנגדו לקישור שנעשה בין שינוי המפה לבין מושגים כמו "צדק קוגניטיבי" ותיקון עוולות היסטוריות, ותיארו את הרעיון שמאחורי היוזמה כ"פרויקט אידיאולוגי רדיקלי".

צרפת, לעומת זאת, הלכה צעד אחד קדימה. שר החוץ הצרפתי ז'אן-נואל בארו הודיע כי מדינתו תנטוש רשמית את מפת מרקטור לטובת ייצוגים מדויקים יותר. לדבריו, ארצות הברית, רוסיה וסין מקבלות במפת מרקטור נוכחות חזותית גדולה בהרבה מהאמיתית, בהשוואה לאפריקה, אמריקה הלטינית ודרום מזרח אסיה, ועיוותים כאלה, כך אמר, "בסופו של דבר משתרשים בתפיסות" של אנשים.

חשוב להבהיר: ההחלטה של העצרת הכללית אינה מחייבת מבחינה משפטית. כלומר, מפת מרקטור לא נמחקת בן לילה מהאטלסים, מבתי הספר או מאפליקציות הניווט. מדובר בעיקר בקריאה למוסדות בינלאומיים, מערכות חינוך וגופים ציבוריים להעדיף בהזדמנויות המתאימות מפות מדויקות יותר, כמו Equal Earth, שבהן היחסים בין גודלי היבשות משקפים את המציאות ולא את מגבלות הקרטוגרפיה מלפני חמש מאות שנה.

כעת יעקוב אחר ההשלכות המעשיות של ההחלטה: אילו מוסדות בעולם באמת יאמצו את המפה החדשה, והאם מדינות נוספות, בעקבות צרפת, יכריזו על נטישה רשמית של מפת מרקטור בספרי הלימוד ובמסמכים הרשמיים שלהן.