חיזוק נוצץ: קפטן ריינג'רס לשעבר חתם במכבי תל אביב

מכבי תל אביב הנחיתה הבוקר את אחת ההחתמות הנוצצות בתולדות הכדורגל הישראלי. ג'יימס טברנייר, המגן הימני האנגלי והקפטן לשעבר של גלאזגו ריינג'רס, חתם בצהובים בחוזה לעונה אחת עם אופציה לעונה נוספת. מדובר בשחקן חופשי בן 34 שהגיע לישראל אחרי שעזב את המועדון הסקוטי בקיץ האחרון, ולפי הדיווחים ישתכר כ-700 אלף יורו לעונה, סכום שהופך אותו למשתכר הבכיר בליגת העל.

טברנייר עבר בהצלחה את הבדיקות הרפואיות במתחם קריית שלום והחל להתאמן עם הקבוצה עוד לפני החתימה הרשמית. הוא ילבש את החולצה עם המספר 2, ולפי ההודעה הרשמית של המועדון הוא הצטרף במטרה לחזק את ההגנה של קני מילר לקראת עונה שאמורה להסתיים באליפות.

"זה כבוד גדול להצטרף למועדון עם היסטוריה ומסורת כמכבי תל אביב", אמר טברנייר לאתר הרשמי של המועדון. "להגיע למדינה חדשה ולהכיר תרבות וסביבה שונות זה משהו שתמיד רציתי לעשות במהלך הקריירה, ולכן אני מאוד נרגש לקראת ההזדמנות והאתגר שמחכים לי. שמעתי הרבה על המועדון מקני מילר, על השאיפות, על הרצון לזכות בתארים וכמובן על אוהדי מכבי ועל האווירה שהם מייצרים".

הוא הוסיף: "אחרי ששיחקתי במשך שנים במועדון גדול, אני יודע עד כמה התמיכה של האוהדים חשובה ועד כמה היא יכולה לתת דחיפה לקבוצה. מכבי הוא מועדון שרוצה לנצח, להיאבק על תארים, וזה בדיוק מה שאתה רוצה כשחקן. אעשה הכל על מנת לעזור למועדון להשיג את המטרות שלו, ואני כבר מחכה להתחיל".

הפרופיל של טברנייר מדבר בעד עצמו. במהלך 11 עונות בגלאזגו ריינג'רס הוא הפך לאחד מסמלי המועדון הסקוטי, שימש כקפטן הקבוצה משנת 2018 והניף עמה אליפות, גביע וגביע ליגה. ב-565 הופעות במדי האימפריה הסקוטית הוא רשם נתונים בלתי נתפסים: 144 שערים ו-148 בישולים מעמדת מגן. עם 152 שערים בקריירה, מרביתם מהנקודה הלבנה, הוא מחזיק בשיא כל הזמנים למספר השערים הגבוה ביותר של שחקן הגנה בכדורגל הבריטי. ב-2022 הוא אף סיים כמלך שערי הליגה האירופית והוביל את ריינג'רס עד לגמר המפעל, שם הפסידו לאיינטרכט פרנקפורט.

בין השנים 2015 ל-2018 שיתף טברנייר פעולה בריינג'רס עם קני מילר, מי שמכהן כיום כמאמן מכבי תל אביב, וזה כנראה מה שהטה את הכף לטובת ההגעה לישראל. במהלך הקיץ הוזכר שמו כמועמד לשלל קבוצות פאר באירופה, ביניהן ניוקאסל, ליל וווסטהאם, ובכל זאת בחר טברנייר לחתום דווקא בשורות מחזיקת הגביע הישראלית.

כדי לפנות מקום במכסת הזרים לטברנייר, מכבי תל אביב נאלצה לפעול מהר. הקשר הוונצואלי קרווין אנדרדה, שנרכש בעונה שעברה בכ-1.7 מיליון יורו אך התקשה להשתלב, המריא ליוון כדי להשלים מעבר בהשאלה לוולוס עד תום העונה, כשהיוונים יישאו במלוא שכרו. אנדרדה, שמרצה עונש הרחקה מאירועי גמר הגביע, יצטרך לרצות שני משחקים נוספים ביוון בטרם יוכל לערוך בכורה רשמית שם.

המרוץ נגד השעון נועד לאפשר לטברנייר להיכלל בסגל כבר במשחק הצמרת מול הפועל באר שבע בטרנר, ואכן הוא פתח במשחק תחת קני מילר, כשמי שתפס את מקומו בהגנה בצד השני היה נועם בן הרוש. מכבי תל אביב ניצחה בגדול 1:4, ניצחון שלישי בשלושה מחזורים מפתיחת העונה, כשהצהובים כבר מובילים את הטבלה עם תשע נקודות ו-12 שערי זכות. מילר סיכם בסיום המשחק: "היינו יכולים לכבוש 5-6 שערים. אנחנו לא שמים לב למה שאנשים אומרים. שיחקנו, כבשנו, אני סומך על השחקנים".

במועדון עדיין נותרה סוגיה פתוחה בנוגע לחלוץ המולדבי יון ניקולאסקו, שממשיך בהליך שיקום מפציעה קשה ואינו מעוניין בשלב זה לעזוב בהשאלה. מכבי תל אביב תצטרך להחליט האם להקפיא את חוזהו כדי לפנות מקום נוסף במכסת הזרים, כשהמטרה היא לצרף עוד שחקן כנף זר עד לסגירת חלון ההעברות ברביעי הקרוב.

בשבוע הבא צפויה מכבי תל אביב לארח את הדרבי התל-אביבי מול הפועל תל אביב, וזו עשויה להיות ההזדמנות הראשונה של קהל הבית לראות את טברנייר במלוא הדרו במדי הצהובים.