בצל מתקפות החות'ים: ארה"ב מפנה עובדי ממשל מסעודיה

משבר ביטחוני חריג פוקד את ערב הסעודית. מחלקת המדינה האמריקאית הורתה היום לכלל עובדי הממשל שאינם מוגדרים חיוניים, ולבני משפחותיהם, לעזוב את הממלכה באופן מיידי. הסיבה: הסלמה מסוכנת במתקפות החות'ים, שכוללות שיגורי טילים בליסטיים וכטב"מים לעבר שדות תעופה אזרחיים ותשתיות קריטיות.

הלילה שוגרו טיל בליסטי וכטב"ם אחד מתימן לעבר ריאד עצמה. זאת בנוסף למתקפה נפרדת שבה יירטה סעודיה עשרה טילים בליסטיים ששוגרו על ידי החות'ים לעבר האזור הדרומי של הממלכה. הקואליציה הסעודית אישרה את היירוט, אך המספר ההולך וגדל של השיגורים מצביע על כך שהארגון הנתמך בידי איראן לא מתכוון לעצור.

השגרירות האמריקאית בריאד פרסמה אישור רשמי להוראת הפינוי, שתקפה החל מ-23 באוקטובר. בהודעה נכתב כי ההחלטה מבוססת על הערכה שלפיה העימותים "עלולים להסלים במהירות ולהתפשט מעבר לאזור". מדובר בהרחבה של הוראה קודמת שפרסמה מחלקת המדינה כבר לפני מספר ימים, כשדובר המחלקה טומי פיגוט קשר את ההחלטה ישירות למתקפות החות'ים על נמלי התעופה ולשיבושי הנסיעות שנגרמו בעקבותיהן.

"בטיחותם וביטחונם של עובדי המשרד ובני משפחותיהם נותרו בראש סדר העדיפויות שלנו, ונמשיך לנקוט בכל הצעדים הדרושים כדי להגן עליהם ולתמוך בהם", נמסר ממחלקת המדינה. יצוין כי ההוראה אינה כוללת את כלל אנשי הנציגויות, ואינה מהווה הודעה רשמית על סגירת השגרירות.

בעקבות איום הטילים והכטב"מים, הוטלו מגבלות חריגות על עובדי הממשל האמריקאי שנותרו בממלכה. כל עובד המעוניין לטוס דרך שדה תעופה סעודי כלשהו נדרש כעת לקבל אישור מיוחד מראש המשלחת הדיפלומטית מראש. מדובר במהלך חסר תקדים שמשקף את עומק החשש בוושינגטון מהידרדרות נוספת.

התמונה בשטח קודרת. נמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד נפתח היום מחדש, אך באופן חלקי בלבד, כשהוא משרת טיסות פנים ומספר מצומצם של טיסות בינלאומיות. זאת לאחר שבועיים שלמים בהם השדה היה סגור כליל בעקבות התקיפות. חלק מהטיסות שתוכננו לצאת מהבירה הועברו לשדה התעופה החלופי בקאסים.

גם שדות התעופה המרכזיים האחרים בממלכה, בג'דה ובדמאם, מתקשים לשמור על שגרה תקינה. בשני השדות מדווחים על עיכובים וביטולים נרחבים בלוחות הטיסות. הרשויות האמריקאיות קראו לאזרחי ארה"ב השוהים בסעודיה לנקוט משנה זהירות, ולהתעדכן ישירות מול חברות התעופה לגבי סגירות פתאומיות של המרחב האווירי וביטולי טיסות צפויים.

ההסלמה הנוכחית מגיעה על רקע קמפיין תקיפות נרחב של החות'ים, המקבלים גיבוי מאיראן, נגד יעדים אזרחיים וצבאיים בעומק השטח הסעודי. המתקפות על נמלי התעופה ועל תשתיות קריטיות גבו כבר קורבנות בנפש והובילו לשיבושים חמורים בשגרת החיים במדינה, שעד לאחרונה נחשבה יציבה יחסית מבחינה ביטחונית למרות המלחמה המתמשכת בתימן.

בוושינגטון מזהירים כי המצב עלול לצאת משליטה. ההחלטה לפנות עובדי ממשל, שלא התקבלה בקלות, משדרת מסר ברור: גם מעצמת העל עם הנוכחות הביטחונית הגדולה ביותר במפרץ הפרסי מעריכה שהחות'ים מסוגלים כעת לפגוע בעומק שטח האויב בעוצמה שלא נראתה עד כה. יהיה מעניין לעקוב אחר התגובה הסעודית ואחר השאלה האם ארה"ב תגביר מעורבות צבאית ישירה מול הארגון.