מפקד אמריקני בכיר סייר במצר הורמוז: "נקי ממוקשים איראניים"

מפקד פיקוד המרכז האמריקני, האדמירל בראד קופר, ביצע ביקור דרמטי במצר הורמוז בסוף השבוע, והצהיר הצהרה שתרגיע ימאים וחברות ספנות ברחבי העולם. לדבריו, הנתיב הימי הרגיש ביותר במזרח התיכון נקי לחלוטין ממוקשים איראניים ופתוח לתנועה מסחרית שוטפת.

הביקור התקיים ב-25 באוקטובר, כאשר קופר טס במסוק צבאי מעל המצר כדי לסקור מקרוב את הפעילות המבצעית באזור. במהלך הטיסה הוא נפגש עם חיילים אמריקנים שמוצבים במקום ופיקחו על האבטחה השוטפת של אחד מנתיבי השיט החשובים ביותר בעולם.

"אנחנו ממשיכים לעמוד כתף אל כתף עם השותפים שלנו במפרץ ועם תעשיית הספנות", אמר קופר במהלך הביקור. "הביקור הזה מדגיש את המחויבות החזקה שלנו להמשך חופש השיט במצר הורמוז".

הנתונים שפרסם הפיקוד האמריקני מרשימים: בחצי השנה האחרונה חצו את מצר הורמוז יותר מ-3,000 כלי שיט מסחריים, כאשר למעלה מ-95% מהאוניות עשו זאת בבטחה מלאה, ללא כל תקרית. המצר, שדרכו עובר חלק ניכר מהנפט הגולמי המיוצא מהמפרץ הפרסי לעולם, נחשב זה שנים לאחד מנקודות התורפה האסטרטגיות הרגישות ביותר בכלכלה העולמית.

קופר אישר במפורש כי המצר "חופשי ונקי ממוקשים ימיים איראניים", והודה לחיילים האמריקנים שלקחו חלק במשימה ותמכו בה. "אנחנו ממוקדים באופן אינטנסיבי בלשמור על זרימת התנועה המסחרית, תוך עבודה משותפת עם הגורמים הבין-משרדיים בארצות הברית, מועצת שיתוף הפעולה המפרצית ותעשיית הספנות", הוסיף.

ההצהרה המרגיעה הזו מגיעה על רקע סאגה ארוכה של מתיחות סביב המצר. כבר באוגוסט האחרון, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ מסר כי הצי האמריקני עדכן אותו שכל המוקשים פונו ממצר הורמוז. טראמפ אף הוסיף אז אזהרה חדה לאיראן: "איראן הוזהרה שכל ספינה או סירה שתניח מוקשים חדשים תושמד באופן מיידי ושיטתי".

גורם אמריקני רשמי אישר באותה תקופה כי נתיבי השיט במצר, הן לכיוון הכניסה והן לכיוון היציאה, פונו ממוקשים על ידי פיקוד המרכז האמריקני. אלא שהסיפור לא נגמר שם: רק לפני כמה ימים, בחמישי האחרון, האשים טראמפ את איראן בהמצאת דיווחים כוזבים על תקיפות נגד מכליות נפט ועל מוקשים ימיים באזור המצר.

לדברי טראמפ, מדובר במהלך מכוון של טהראן שנועד להעלות את מחירי הנפט העולמיים לפני הבחירות לקונגרס האמריקני בחודש נובמבר. "איראן עושה הכל כדי להעלות את מחיר הנפט לפני הבחירות לקונגרס בארצות הברית", כתב הנשיא האמריקני. "הם אפילו ממציאים פגיעות מזויפות, מוקשים וכל השאר, כי יותר נפט עובר דרך מצר הורמוז עכשיו מאשר אפילו לפני תחילת העימות".

הביקור של קופר נועד אפוא לשדר מסר כפול: גם הרגעה לשווקים ולתעשיית הספנות העולמית שהמצר בטוח לתנועה, וגם תזכורת לאיראן שארצות הברית ממשיכה לפקח מקרוב על כל תנועה חשודה באזור. בינתיים, התנועה המסחרית במצר ממשיכה כסדרה, כאשר כמויות הנפט העוברות דרכו נותרות גבוהות, לפי הנתונים שמסר הנשיא האמריקני עצמו.

נותר לראות אם ההצהרות המרגיעות של הפיקוד האמריקני יחזיקו מעמד לאורך זמן, או שהמתיחות מול איראן תשוב ותתלקח, בפרט ככל שמתקרבות הבחירות לקונגרס בארצות הברית בנובמבר.