הוואווי עומדת לדין בארה"ב על גניבת סודות ועסקאות עם איראן

תהליך בחירת חבר המושבעים החל ביום שלישי, ומדובר באחת ההתמודדויות הראשונות והמתוקשרות ביותר של ממשל ארצות הברית נגד חברה סינית. המשפט הופך לזירה נוספת במאבק הטכנולוגי בין וושינגטון לבין בייג'ינג, מאבק שכבר התפשט לתחומים כמו בינה מלאכותית וייצור שבבים מתקדמים.

כתב האישום נגד הוואווי כולל האשמות חמורות: הפרת סנקציות אמריקאיות על איראן, הלבנת הון, סחיטה, הונאה בהעברות כספים, שיבוש הליכי משפט וגניבת סודות מסחריים. בנוסף, החברה מואשמת בשקר לגבי פעילותה בצפון קוריאה ובאספקת ציוד מעקב לאיראן ששימש לניטור מפגינים בטהרן במחאות נגד הממשל בשנת 2009.

הפרשה כולה החלה בשנת 2018 עם מעצרה של סמנכ"לית הכספים של הוואווי, מנג וונג'ואו, בוונקובר שבקנדה. אותו מעצר הצית משבר דיפלומטי חריף בין ארצות הברית, סין וקנדה, שנמשך שנים.

התביעה מתבססת בחלקה על חשיפות עיתונאיות מהשנים 2012 ו-2013 בנוגע לקשרים ההדוקים בין הוואווי לחברת סקייקום, שפעלה בשטח איראן. לפי הדיווחים, סקייקום הציעה למכור לחברת הסלולר הגדולה באיראן ציוד מחשוב מתוצרת יבמ אמריקאית בשווי של כמיליון וחצי דולר, ציוד שהיה תחת אמברגו. עוד עלה כי מנג כיהנה בדירקטוריון סקייקום בין פברואר 2008 לאפריל 2009.

לפי כתב האישום, הוואווי השתמשה בסקייקום כדי להשיג טכנולוגיה וציוד אמריקאי אסור ליצוא עבור פעילותה באיראן, ולהעביר כספים מחוץ למדינה דרך המערכת הבנקאית הבינלאומית. התביעה טוענת כי בנק אחד, שלא צוין בשמו בכתב האישום אך זוהה כ-HSBC, אישר העברות כספים בדולרים בהיקף של יותר מ-מאה מיליון דולר הקשורות לסקייקום.

התביעה מייחסת למנג הצגת מצג שווא בפני בכיר ב-HSBC לגבי הבעלות והשליטה של הוואווי בסקייקום. מנג עצמה הודתה בעבר כי הצהרותיה היו כוזבות, כחלק מהסכם עם התביעה שבמסגרתו הוסרו האישומים נגדה אישית.

הוואווי דחתה את כל ההאשמות וכפרה בכל עוולה. דובר החברה מסר בסוף השבוע כי "הנרטיב הכולל של הממשלה הוא שקרי באופן מובהק". בייג'ינג, מצדה, מתחה ביקורת חוזרת ונשנית על ההליך המשפטי, וטענה כי מדובר בחלק ממערכה רחבה יותר נגד עלייתה הטכנולוגית של סין. הוואווי עצמה תיארה את התיק הפלילי כניסיון לפגוע בתחרותיות שלה, ואת האשמות גניבת הסודות המסחריים כניסוח מחודש של סכסוכים מסחריים שכבר יושבו מזמן.

המשפט, שמתנהל בפני השופטת הפדרלית אן דונלי, צפוי להימשך כשלושה חודשים ולחפוף עם פגישה מתוכננת בין נשיא סין שי ג'ינפינג לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בוושינגטון, ב-24 בספטמבר. מועמדים לחבר המושבעים נדרשו למלא שאלון בן 27 עמודים, ובכללו שאלות על עמדותיהם כלפי ממשלות סין ואיראן.

אם תורשע, הוואווי צפויה להתמודד עם חילוט רכוש או רווחים שהושגו לטענת התביעה מפעילות בלתי חוקית. מומחים מעריכים כי עונש כספי כבד עלול להיות מוטל על החברה. פרופסור טוד האוג מבית הספר למנהל עסקים באוניברסיטת אינדיאנה אמר כי "העונש ייקבע לפי התועלת שהפיקה החברה, כשהוא מוכפל בחומרת העוולה, וזה יכול לנוע בין מאות מיליוני דולרים למיליארדים". לדבריו, אם יתקבל פסק דין מרשיע, "צפוי מאבק גדול סביב השאלה כמה בדיוק הרוויחה הוואווי מהתנהלותה הפלילית".

התיק נגד הוואווי הוגש בתקופת כהונתו הראשונה של טראמפ, ממשל שגם נקט צעדים להגבלת השימוש בציוד הוואווי בארצות הברית ולחץ על מדינות נוספות להוציא את החברה מרשתות התקשורת שלהן, בטענה שסין עלולה לנצל את הציוד לריגול. כתב האישום מתייחס להתנהלות נטענת שנמשכה מסביבות שנת 1999 ועד 2020. עם תחילת ההליכים המשפטיים, נותר לראות אם המשפט הממושך יסתיים בהרשעה שתחזק את עמדת וושינגטון, או בזיכוי שיתמוך בטענות בייג'ינג על מסע רדיפה טכנולוגי.