לוקהיד מרטין מאיצה ייצור של טיל קרב מסווג נגד סין

ענקית התעשייה הביטחונית האמריקאית לוקהיד מרטין מזרזת בצורה חסרת תקדים את קצב ייצור אמצעי הלחימה שלה. בשתי הודעות שפרסמה החברה, נחשף כי מדובר במהלך כפול: הסכם מסגרת עם הפנטגון להאצת ייצור טיל קרב אווירי חשאי, ובמקביל אספקה מהירה במיוחד של רכיבים לטילי פטריוט. שני הצעדים מגיעים על רקע מתיחות גיאופוליטית גוברת ומאמץ אמריקאי לחדש את מלאי התחמושת.

ההודעה המרכזית חושפת כי לוקהיד מרטין חתמה על הסכם עם מחלקת המלחמה של ארצות הברית לזירוז הייצור וההספקה של הטיל AIM-260, המכונה גם JATM. מדובר בטיל אוויר-אוויר מתקדם שפותח כמעט כולו בחשאיות מאז סוף שנות האלפיים, ומיועד להתמודד עם איומים מצד סין.

לפי לוקהיד מרטין, מדובר בטיל השליטה האווירית המתוחכם ביותר שיש כיום, עם טווח ויכולות שעולים משמעותית על נשק אוויר-אוויר קיים. הטיל תואם למגוון מטוסי קרב, בהם F-22 ראפטור וF-35 לייטנינג, ומיועד לשרת גם את חיל האוויר וגם את הצי האמריקאי.

חשוב להבהיר: ההסכם אינו הזמנת ייצור סופית. מדובר במתווה שמניח את התשתית לחוזה רכש רב-שנתי, שיזדקק עדיין לאישור הקונגרס. עם זאת, ההסכם נועד להבטיח ביקוש ארוך טווח ולחזק את הבסיס התעשייתי הביטחוני של ארצות הברית.

נשיא חטיבת הטילים ובקרת האש בלוקהיד מרטין, טים קהיל, מסר כי "ההסכם בונה על שנים של שיתוף פעולה כדי לספק יכולת שליטה אווירית קריטית זו ללוחם". הוא הוסיף כי החברה תספק את הטיל בקצב המהיר ביותר שהאומה ובעלות בריתה דורשות ממנה.

בהודעה נחשף גם פרט מעניין: אוסטרליה הכריזה לאחרונה על השקעה של כ-736 מיליון דולר בציוד חיל האוויר המלכותי שלה בטיל החדש, מהלך שמחזק את שיתוף הפעולה ההגנתי בין המדינות ואת ההרתעה במרחב האסייתי.

ההודעה השנייה, שאולי מרשימה אף יותר מבחינת קצב הביצוע, עוסקת בטילי היירוט פטריוט מדגם PAC-3 MSE. לוקהיד מרטין קיבלה משלוח ראשון של רכיבים קריטיים לטילים, שיוצרו על ידי GM Defense, זרוע הביטחון של ג'נרל מוטורס, פחות מחודש לאחר חתימת החוזה בין שתי החברות.

החוזה הרשמי בין הצדדים נחתם ב-6 באוגוסט, והאצווה הראשונה של רכיבי גוף הטיל הגיעה כבר ב-28 באוגוסט, כלומר תוך 22 ימים בלבד. מדובר בקצב חריג ביותר, כשבדרך כלל תהליכים כאלה אורכים חודשים ואף שנים.

קהיל ציין כי "מהפך ה-22 יום היוצא מן הכלל הזה מדגיש את המיקוד הבלתי פוסק של לוקהיד מרטין בביצוע: אספקה מהירה יותר לחיילים שלנו, בקיבולת גדולה יותר". נשיא ומנכ"ל GM Defense, סטיבן דומון, הוסיף כי השותפות ממנפת את מומחיות היציקה והעיבוד המדויקים של ג'נרל מוטורס, לצד יכולתה לייצר באיכות גבוהה ובהיקפים נרחבים.

שתי ההודעות באות בעיצומה של רפורמה עמוקה באסטרטגיית הרכש של מחלקת המלחמה האמריקאית, אחת המשמעותיות ביותר מזה עשורים. הן מגיעות גם על רקע חוזה ענק בהיקף של 58.62 מיליארד דולר שהוענק ללוקהיד מרטין ביולי האחרון לייצור רב-שנתי של טילי PAC-3 MSE. החברה משקיעה כעת בין 8 ל-9 מיליארד דולר בהרחבת ייצור התחמושת ביותר מ-20 אתרים ברחבי ארצות הברית, במטרה להגדיל את שטחי הייצור והאחסון בכמעט 50 אחוזים.