מסע החלומות של ארסנל נעצר בבום אחד. הקבוצה שפתחה את העונה במאזן מושלם ספגה את התבוסה הראשונה שלה בפרמיירליג העונה, כשברייטון מחצה אותה בתוצאה משפילה של 3:0. זו התבוסה הכבדה ביותר של ארסנל בעונה שבה היא נכנסה כאלופה, מאז שנת 1989.
ההפסד לא רק פגע בגאווה של התותחנים, הוא גם עלה להם ביוקר בטבלה. ארסנל איבדה את המקום הראשון למנצ'סטר סיטי, שצפויה לנצל את הנפילה ולתפוס את הפסגה אם תגבר על סנדרלנד. ברייטון, לעומת זאת, המשיכה בפתיחת עונה מרשימה במיוחד, עם 24 שערים בשמונה משחקים בכל המסגרות, ועלתה למקום השלישי בטבלה.
המאמן מיקל ארטטה לא ניסה להתחמק מהאמת המרה. "אני מאוכזב מאוד", אמר המאמן הספרדי לאחר המשחק, והודה כי שחקניו היו "רחוקים מאוד" מהרמה הבסיסית שהוא דורש מהם. כשנשאל מה הביא לקריסה כזו, הוא לא היסס: "קודם כל בגלל שברייטון הייתה ממש טובה. היו הרבה כדורים של 50-50, וברוב הפעמים הם הלכו אליהם".
ארטטה הוסיף כי לצד היכולת הגבוהה של היריבה, גם קבוצתו שגתה: "היו גם כמה טעויות, אבל זה משהו שאנחנו צריכים ללמוד ממנו". עם זאת, הוא ביקש להזכיר את ההישגים שקדמו למפולת. "זה לא מוחק את מה שהקבוצה עשתה מאז שחזרנו מהמונדיאל. הדרך שבה התחרינו הייתה יוצאת דופן, אבל זה שיעור גדול עבור כולנו כדי להבין מה נדרש כדי לנצח ברמה הזאת".
הביקורת מהצד האנגלי הייתה חסרת רחמים. הלגנדה אלן שירר לא חסך מילים ב"BBC Radio 5 Live": "זה היה צריך להיגמר ביותר. ברייטון יצרה כל כך הרבה מצבים והייתה כל כך טובה. היא פשוט ריסקה את ארסנל. כמה פעמים אמרנו דבר כזה לאחרונה? מההתחלה ועד הסוף ברייטון הייתה מצוינת".
שירר אף טען שהתוצאה החמיאה לתותחנים: "זה היה צריך להיות שישה או שבעה שערים. הם היו חזקים, בכושר, לחצו על ארסנל ולא פחדו ממנה. בכל פעם שהם יצאו ללחץ על הכדור, הם עשו את זה בצורה מושלמת, כקבוצה ולא כיחידים. הם אמרו לעצמם: אנחנו מכבדים את ארסנל, אבל לא ניתן להם שום שטח לשחק בו".
גם בשידור עצמו לא חסכו מילים על ההופעה החלשה. "כולם בורחים מהכדור", אמר הפרשן פול מרסון בזמן אמת, והוסיף כי "דקלן רייס משתולל ובצדק, מיקל ארטטה לא עשה שינויים במחצית אחרי דקות רעות מאוד, הם הכניסו את עצמם לבלאגן מיותר". פרשן נוסף, סם בליץ, תיאר את מה שקרה על המגרש: "המשחק ברח מהם. מיילס לואיס סקלי וריקארדו קלפיורי היו יכולים להיות טובים יותר, ואפשרויות הקישור של ארסנל הלכו לאיבוד". התיאור הקיצוני ביותר תיאר את ארסנל כ"מפוררת לחתיכות", וכינה את התבוסה "אחת ההפתעות הכי גדולות של העונה".
ארטטה, שהודה כי ידע מראש עד כמה המשחק יהיה קשה, הסביר גם למה קבוצתו נכנסה כשהיא לא ערוכה מספיק. "ידענו עד כמה זה יהיה קשה. אם אתה לא יוצא מנצח מהשלב הראשון של המשחק, יהיה קשה מאוד לשלוט בו ולתת לעצמך סיכוי לנצח. ידענו את זה, אבל צריך לתת קרדיט לברייטון. הם התגברו עלינו והיה להם יתרון נוסף עלינו, וברמה הזאת זה דבר שחייבים לכבד ולהבין".
עד למחזור החמישי ארסנל נראתה בלתי מנוצחת, כשספגה שער אחד בלבד בארבעה משחקים. ההפסד היום הוא הראשון מזה שלוש שנים שבו התותחנים מוצאים את עצמם בפיגור של שלושה שערים במשחק פרמיירליג, ולפי הפרשנים, מדובר בתזכורת כואבת שהעונה עוד רחוקה מלהיות מובטחת. עם פגרת נבחרות שמתקרבת, ארטטה יצטרך למצוא תשובות מהירות לפני שהקבוצה חוזרת לפעולה, כאשר הפער מול מנצ'סטר סיטי בפסגה עלול להתרחב עוד יותר בהתאם לתוצאה מול סנדרלנד.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה