ההתאחדות לכדורגל נגד מאמן אירלנד: "לא מצאנו תרופה לטיפשות"

ההתאחדות לכדורגל בישראל לא נשארה שקטה. לאחר שמאמן נבחרת אירלנד, היימיר הלגרימסון, יצא בהצהרה חריפה נגד ישראל לקראת משחקי ליגת האומות הקרובים, בהתאחדות החליטו להשיב מיד באותו מטבע, בהודעה נוקבת שלא משאירה מקום לפרשנות.

הכל התחיל כשהלגרימסון, המאמן האיסלנדי של הנבחרת האירית, אמר במסיבת עיתונאים: "אנחנו לא משחקים עם רצח עם, אנחנו משחקים נגד רצח עם. אנחנו משחקים נגד ישראל, אנחנו לא משחקים עם ישראל". דברים שהצליחו לעורר סערה של ממש בישראל, ולא נשארו ללא מענה.

ההתאחדות לכדורגל בישראל בחרה להגיב בהודעה רשמית וחדה. "הצלחנו לתרום לעולם בהמון תחומים, כולל מספר מרשים של פרסי נובל", נכתב בהודעה. "לצערנו, טרם מצאנו תרופה לטיפשות, בורות וצביעות כפי שהפגין מאמן נבחרת אירלנד. אנחנו לא משחקים עם בורות, צביעות וטיפשות, אלא נגד מי שמייצג אותם כמאמן".

התגובה החריפה של ההתאחדות מגיעה על רקע מתח פוליטי סוער שמלווה את שני המשחקים הקרובים בין הנבחרות. ישראל ואירלנד ייפגשו פעמיים בתוך שבועיים במסגרת ליגת האומות. המשחק הראשון ייערך ביום ראשון הקרוב בהונגריה, בשעה 21:45, והשני יתקיים בהמשך בסרביה ללא קהל, שם תארח אירלנד את ישראל.

הלגרימסון עצמו הודה כי מדובר בתקופה המורכבת ביותר בקריירת האימון שלו. "אני מקווה שנוכל לשחק כדורגל טוב", אמר. "זו העבודה שלי. שכרו אותי כדי לחשוב על דברים שקשורים לכדורגל, ויש אנשים אחרים שאחראים לדברים האחרים. אני יודע שיהיה הרבה רעש, והתפקיד שלי הוא להגן על השחקנים ולגרום להם להתמקד במה שחשוב על המגרש. זה יהיה קשה, במאה אחוז".

המאמן האירי גם הודה שמעולם לא נדרש להתמודד עם מצב דומה. "גם בחיים לא הייתי אחראי למשהו כזה. אין לי ניסיון בעניינים האלה", אמר, והוסיף כי כנראה "נכנס לכמה בורות" שלא היה צריך להיכנס אליהם וכנראה אמר דברים שלא היה צריך לומר.

הדברים של הלגרימסון לא נולדו בחלל ריק. ברקע כל הסאגה עומדת מחאה ציבורית וספורטיבית עצומה באירלנד. יותר מ-160 ספורטאים אירים חתמו על מכתב פתוח הקורא לשחקני הנבחרת להחרים את שני המשחקים מול ישראל. בין החותמים נמנים שמות מוכרים מהספורט האירי, כוכבי רוגבי, ספורטאים אולימפיים וכדורגלנים לשעבר של הנבחרת הבוגרת.

המכתב, שפורסם על ידי קבוצת הפעילות "ספורט אירי למען פלסטין", לא חסך במילים קשות. "היה עליהם לסרב לשחק על בסיס נימוקים משפטיים, מוסריים ופוליטיים ברורים, תקדימים קודמים שלהם עצמם, הפרות מתמשכות של תקנות הנוגעות לקיום משחקים של קבוצות ישראליות בשטחים פלסטיניים כבושים, משטר אפרטהייד אכזרי, וכעת מעשי רצח עם", נכתב בו. החותמים קראו לשחקנים "לפעול יחד מתוך מצפון" ולהחרים את המפגשים.

למרות הלחץ הציבורי הכבד, הלגרימסון חשף כי קיים שיחות אישיות עם כל 26 שחקני הסגל, וכי כולם הסכימו בסופו של דבר להתייצב למשחקים. עם זאת, הוא ציין כי השחקנים חשים "אי נוחות ממשית" בנוגע לקיום המפגשים מול ישראל, מה שמעיד על כך שהסוגיה רחוקה מלהיות סגורה מבחינת האווירה בקבוצה.

עם כל ההתכתשות הציבורית והלחצים משני הצדדים, שני המשחקים בין הנבחרות עדיין מתוכננים להתקיים כמתוכנן. יש לזכות ששני המפגשים לא ייערכו באצטדיונים הביתיים של הקבוצות, אצל ישראל בשל המצב הביטחוני ואצל אירלנד מחשש למחאות אלימות מחוץ למגרש. כעת נותר לראות אם המחאה הציבורית באירלנד תתעצם עוד לפני שריקת הפתיחה, ואיך ישחקו השחקנים תחת הלחץ הכבד שמופעל עליהם.