מפקד בכיר במשמרות המהפכה נהרג בקרב בדרום איראן

מכה כבדה למשמרות המהפכה האיראניים: תת-אלוף חוסיין זריפי, אחד המפקדים הבכירים של הזירה הדרום-מזרחית של המשטר, נהרג הבוקר בעימות אש עזה עם קבוצת חמושים באזור סראוואן שבמחוז סיסתאן ובלוצ'סתאן. האזור גובל ישירות בפקיסטן, ומוכר כאחד המוקדים האלימים ביותר במפה הפנימית של איראן.

משמרות המהפכה עצמם אישרו את הידיעה המטלטלת, ומסרו כי זריפי כיהן כמפקד המפקדה המבצעית "שהיד סג'אד" בעיר סראוואן, תפקיד בו שירת יותר מעשור שלם. לפי ההודעה הרשמית, הוא נהרג בעת שנלחם בקו הקדמי, ולא הפעיל את כוחותיו מרחוק כמקובל בדרג הפיקודי שלו.

הפעולה שבמהלכה חוסל הגנרל הבכיר הופנתה, לפי הגרסה האיראנית, נגד תא חמוש שתוכנן, כך נטען, לבצע פיגוע באזור. בקרב שהתפתח, ולפי הדיווחים המדובר בעימות עז ומדמם, נהרגו לא פחות מחמישה מחברי הקבוצה החמושה, ואחרים נעצרו במקום.

מי בדיוק היו התוקפים נותר עלוף בערפל. איראן מיהרה להדביק לחמושים את התווית "טרוריסטים הנתמכים בידי האויב", אך לא נקבה בשם ארגון מסוים, ואף לא ארגון אחד לקח על עצמו את האחריות לתקרית. יש הטוענים כי מדובר בלוחמים בלוצ'ים המזוהים עם תנועות בדלניות הפועלות באזור מזה שנים, אך גם זה לא אושר רשמית.

בהודעה שהפיצו משמרות המהפכה, שהועברה גם בכלי תקשורת רשמיים באיראן, הוזכר שמו של קאסם סולימאני, המפקד ההיסטורי של כוח קודס שנהרג בתקיפה אמריקאית ב-2020, כסוג של אזכור סמלי לתפקידם של מפקדים ש"נלחמים בשורה הראשונה". במשמרות המהפכה הבהירו כי מותו של זריפי "לא ייצור חלל בשורות הכוח", וכי הפעילות לאבטחת הגבולות תימשך כרגיל.

לא ברור עדיין אם מדובר בחילוץ שהשתלט על מארב שהתוכנן מראש, כפי שטוענות שמועות שלא אושרו, או בקרב פתאומי שהתפתח בשטח. גורמים לא רשמיים העלו טענה כי לצד זריפי נהרג גם קצין נוסף ששירת כאחראי המודיעין של המפקדה המבצעית, אך גם פרט זה טרם קיבל אישור מלא.

האירוע החדש הוא לא הראשון מסוגו באזור בשבועות האחרונים. רק לפני כשבועיים, ב-12 בספטמבר, בוצעה במקום פעולה משולבת נוספת של משמרות המהפכה, משרד המודיעין האיראני והמשטרה, נגד תא חמוש שנטען כי תכנן לבצע חיסול. באותה פעולה נהרגו ארבעה חמושים לצד שלושה אנשי מודיעין וביטחון איראניים, ובמקום נתפסו נשק, תחמושת וחומרי נפץ. עוד קודם לכן, בסוף אוגוסט, בוצעה במחוז פעולה נוספת שבה נהרג חבר תא חמוש אחד ונעצרו שישה נוספים.

מחוז סיסתאן ובלוצ'סתאן, שרוב אוכלוסייתו סונית, נחשב מוקד קבוע לפיגועים ותקריות אלימות מצד תנועות בדלניות בלוצ'יות, ומאופיין בעימותים חוזרים ונשנים בין הכוחות הביטחוניים לבין קבוצות חמושות הפועלות משני צידי הגבול עם פקיסטן ואפגניסטן.

לפי ההודעה שהופצה, הלוויתו של זריפי צפויה להתקיים בעיר סראוואן ביום שישי, במעמד רשמי של משמרות המהפכה. בינתיים, המשטר האיראני ממשיך לטעון כי ימשיך "להגן על גבולות המדינה" ולדכא כל מי שמנסה, לדבריו, לפגוע בשלטון האסלאמי באזור.