נבחרת הקריקט של ווסט אינדיז יוצאת החל מיום שבת, ה-27 בספטמבר, לסדרת שלושה משחקי ODI מול הודו, כשההיסטוריה עומדת נגדה בצורה ברורה. הפעם האחרונה שבה ווסט אינדיז ניצחה את הודו בסדרה דו-צדדית הייתה עוד ב-2006, כשגברה 4-1 בביתה. מאז, הודו ניצחה בכל 12 הסדרות הדו-צדדיות שנערכו בין שתי הנבחרות.
הסדרה תיפתח במשחק הראשון בעיר תירובנאנתאפורם, תימשך למשחק שני בגוואהאטי ב-30 בספטמבר, ותסתיים במשחק שלישי בניו צ'נדיגאר' ב-3 באוקטובר. מדובר באחת הסדרות המשמעותיות ביותר בלוח השנה של ווסט אינדיז, אם כי לא מהסיבות שהיו רוצים.
קפטן הנבחרת, שאי הופ, לא ניסה להסתיר את גודל האתגר שעומד לפניו ולפני חבריו. "אנחנו תמיד אומרים שלא ניצחנו את הקבוצה הזו כבר 20 שנה, או יותר מ-15 שנה", אמר הופ. "לשחק נגד הודו בחצר האחורית שלהם זה תמיד אתגר, וזה אתגר שאנחנו צריכים לתפוס ולאמץ". הוא הוסיף: "אנחנו יודעים שזה הולך להיות קרב עולה קשה, אבל אנחנו מצפים לזה".
מעבר לגאווה הלאומית ולניסיון לשבור קללה בת עשרות שנים, לסדרה הזו יש גם משמעות מעשית וכואבת. מחזור ההעפלה האוטומטית למונדיאל הקריקט הבא, אליו שואפות כל הנבחרות, מסתיים מיד לאחר המשחק השני מול הודו. ווסט אינדיז כבר לא יכולה לעקוף את היריבות הקרובות אליה בטבלה, ולכן תצטרך לעבור דרך טורניר הכשרה מטעם ה-ICC בתחילת השנה הבאה כדי להבטיח את מקומה במונדיאל. כלומר, גם אם הקבוצה תשחק היטב בסדרה הזו, זה כבר לא ישנה את מצבה בדירוג העולמי, שם היא ממוקמת במקום ה-10 בלבד.
הרקע לסדרה גם הוא לא מעודד. ווסט אינדיז מגיעה לאחר הפסד 3-2 בסדרת ODI מול ניו זילנד, ולאחר תיקו 1-1 בסדרת טסטים מול פקיסטן בבית. לא בדיוק ההכנה שהייתה רוצה הנבחרת לפני עימות מול אחת הנבחרות החזקות בעולם.
יש גם חשבון אישי לוותיק דארן סמי, מאמן הנבחרת, עם המגרש בתירובנאנתאפורם. במשחק הראשון האחרון שנערך שם, ספגה ווסט אינדיז הפסד כבד של תשעה שערים מול הודו. "עברו 24 שנה, לא ניצחנו סדרה כאן בהודו", אמר סמי בכנות. "אנחנו מכוונים לנצח סדרה, משהו שלא עשינו כבר 24 שנה".
מבחינה אישית, שאי הופ מגיע לסדרה במומנטום טוב. מאז 2024 הוא צבר 1,180 ריצות ב-33 סיבובים, בממוצע מרשים של 43.33. דווקא מול הודו יש לו זיכרון מיוחד: 16 אחוזים מ-19 המאות שלו בקריירת ה-ODI הושגו מול היריבה הנוכחית, כולל שתי מאות ללא הפסד. אם יגיע למאה נוספת בסדרה הזו, הוא יעקוף את בריאן לארה ויתפוס את המקום השני ברשימת המאות ההיסטורית של ווסט אינדיז ב-ODI, אחרי כריס גייל, שמחזיק בשיא עם 25 מאות.
גם בהיבט הבולינג יש מה לעקוב אחריו. אלזארי ג'וזף נמצא במרחק תשעה חבטות בלבד מ-150 חבטות קריירה ב-ODI. שני חבטות נוספות יעקפו אותו את מייקל הולדינג, ושש חבטות יעקפו אותו את ג'ואל גארנר ברשימת ההיסטוריה. לצידו יככבו גם רוסטון צ'ייס, עם 47 חבטות קריירה, וג'יידן סילס, עם 44.
לאחר סיום סדרת ה-ODI, שתי הנבחרות ימשיכו למפגש ארוך יותר בפורמט T20I, בן חמישה משחקים. הסדרה תיפתח ב-6 באוקטובר בלאקנאו, תמשיך ל-9 באוקטובר ברנצ'י, ל-11 באוקטובר באינדור, ל-14 באוקטובר בהיידראבאד, ותסתיים ב-17 באוקטובר בבנגלור. עד אז, כל העיניים נשואות לתיקו-בנאנתאפורם, שם תתחיל ביום שבת המערכה שינסה סוף סוף לשבור את הקללה בת 19 השנים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה