מרוץ אופני ההרים המסורתי אפיק ישראל חגג השבת חזרה דרמטית לגליל המערבי, לראשונה מאז פרוץ המלחמה. שלוש שנים שלמות עמדו השבילים האגדיים של האזור נעולים בפני הרוכבים, וכעת, במהדורה ה-11 של האירוע, הם נפתחו מחדש בפני מאות חובבי האופניים.
במרוץ, שנקרא Winner Epic Israel 2026 ונערך בשיתוף קק"ל ובחסות מותג Specialized, השתתפו 500 רוכבים שהתמודדו עם מסלולי שטח מאתגרים במועצה האזורית מטה אשר ובנהריה. בתום ארבעה ימי תחרות אינטנסיביים, תומר כספי ותומר זלצמן מקבוצת Tomer's הוכתרו לאלופי הדירוג הכללי, עם זמן מצטבר מרשים של 9 שעות, 52 דקות ו-12 שניות.
המרוץ, המתקיים כל שנה לזכרו של גיורא צחור ז"ל, נפתח ביום רביעי בפרולוג קצר של 10.5 קילומטרים, שבו ניצחו עמוס גירני ורונן שירזי. בשלושת הימים שאחרי התמודדו הרוכבים עם מסלולים ארוכים ותובעניים של 82, 86.5 ו-74 קילומטרים. כספי וזלצמן תפסו את ההובלה כבר בשני הימים הראשונים ולא הרפו ממנה עד קו הסיום.
מאחורי החזרה המרגשת של האירוע לצפון עומדת עבודת שיקום מקיפה של קק"ל, שכללה שדרוג של מאות קילומטרים של מסלולי רכיבה באזורים כמו חניתה, כברי, יחיעם ומצובה. האירוע לא היה רק תחרות ספורטיבית: לצד הרוכבים המקצועיים השתתפו גם פצועי צה"ל מעמותת "אחים לחיים" וצעירים מעמותת "ברטאלי", הפועלת להעצמת בני נוער באמצעות רכיבה על אופניים.
גל צחור, מייסד ומפיק המרוץ, לא הסתיר את ההתרגשות. "לראות את מאות הרוכבים חוצים את קו הסיום כאן בגליל המערבי, אחרי שלוש שנים שבהן לא יכולנו לחזור לאזור, זה רגע מרגש במיוחד עבורי", אמר. הוא הוסיף כי "השנה המרוץ היה הרבה מעבר לתחרות אופניים. חזרנו לשבילים שהיו סגורים, ליערות שעברו שיקום ולאזור שכולנו כל כך אוהבים. המרוץ הזה נולד מתוך אהבה לארץ, לאופניים ולאנשים, והוא ממשיך את דרכו של אבי, גיורא צחור ז"ל".
יו"ר קק"ל, אייל אוסטרינסקי, תיאר את האירוע כניצחון לאומי. "מרגיש שזו זכייה של כל עם ישראל", אמר. "אנחנו בקק"ל גאים ומתרגשים ביחד עם תושבות ותושבי הצפון עם חזרתו של מרוץ Winner Epic Israel לגליל המערבי, לאחר שלוש שנים שבהן השבילים היו סגורים בעקבות המלחמה. זהו ניצחון העומד בפני עצמו, סמל נוסף של החזרה לחיים בצפון היקר כל כך לכל אזרחית ואזרח במדינה".
גם ראשי הרשויות המקומיות בירכו על האירוע. ראש עיריית נהריה, רונן מרלי, הדגיש את תרומתו לספורט ולתיירות בעיר, וראש המועצה האזורית מטה אשר, משה דוידוביץ, תיאר כיצד "האנרגיות, הנחישות ורוח הספורט שהבאתם איתכם, דווקא כאן ודווקא עכשיו אחרי השנים הקשות שעברנו, הפיחו חיים חדשים במטה אשר ובגליל המערבי כולו". מנכ"ל הטוטו, מאיר ברדוגו, ואביעד פרידמן ממנהלת תנופה לצפון, הצטרפו גם הם לברכות על האירוע ועל תרומתו לחיזוק העסקים והקהילות המקומיות.
לצד הקטגוריה הכללית, התקיימו גם קטגוריות נוספות שבהן נקבעו מנצחים משלהן. בקטגוריית הנשים ניצחו לובה ברנשטיין והלן מורה, עם זמן מצטבר של 15 שעות, 18 דקות ו-47 שניות. בקטגוריית המאסטרס לגברים זכו נועם שטרסנוב ויובל פרידמן, ובקטגוריה המעורבת הוכתרו אביגייל לואי יעבץ ושחר תמיר כאלופים. בקטגוריית הגראנד מאסטר ניצחו שרון פאר וארז שקד, ואילו בקטגוריית הסופר גראנד זכו אלי כהן ואיתן מדינה.
עוד מהדיווחים
קבוצת המנצחות בקטגוריית הנשים נקראה Helen & Luba 2026, לפי וואלה ספורט. מנכ"ל הטוטו, מאיר ברדוגו, ציין בברכתו את מחויבות הטוטו לספורט הישראלי ולשיקום המדינה, לפי וואלה ספורט. הזוכים בקטגוריית המאסטרס לגברים, נועם שטרסנוב ויובל פרידמן מקבוצת NYCC SPECIALIZED, סיימו בזמן של 11:08:49 שעות, לפי וואלה ספורט.
למה זה חשוב
חזרת המרוץ לגליל המערבי משפיעה ישירות על הכלכלה המקומית, שכן מאות הרוכבים ובני משפחותיהם שהגיעו לאזור תרמו לפעילות בתי המלון, המסעדות והעסקים שנפגעו בשנות המלחמה. האירוע גם מסמן בפועל שהשבילים והיערות באזור, שהיו סגורים שלוש שנים, חזרו לשימוש מלא של הציבור.
חזרתו של אפיק ישראל לגליל המערבי נתפסת כסמל לתהליך השיקום הרחב יותר שעובר על הצפון, כאשר מאות הרוכבים ובני משפחותיהם שהגיעו לאזור תרמו גם לפעילות הכלכלית של בתי המלון, המסעדות והעסקים המקומיים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה