תאילנד שללה את אזרחותו של הרב הראשי של חב"ד

הרשויות בתאילנד הפתיעו את הקהילה היהודית במדינה בצעד חריג: שלילת אזרחותו של הרב יוסף חיים קנטור, השליח הראשי של חב"ד בממלכה ואחת הדמויות הבולטות ביותר בקהילה היהודית המקומית. מדובר בהחלטה דרמטית שמגיעה אחרי שנים ארוכות שבהן שימש הרב קנטור כדמות מרכזית בחיי היהודים בתאילנד.

ראש ממשלת תאילנד ושר הפנים, אנוטין צ'רנוויראקול, הוא זה שחתם באופן אישי על הצו לשלילת האזרחות של הרב קנטור. הצעד התבצע לאחר שמשרד הפנים התאילנדי קבע כי הרב המשיך להשתמש בדרכונו האמריקאי, וזאת בניגוד מוחלט לתנאי ההתאזרחות שלו במדינה.

לפי הממצאים שפורסמו, הרב קנטור השתמש באזרחותו האמריקאית לא פחות מ-16 פעמים לצורך נסיעות לאוסטרליה וממנה, וזאת אחרי שכבר קיבל אזרחות תאילנדית מלאה. הנסיעה האחרונה מהסוג הזה, כך נמסר, התבצעה ב-26 בינואר.

הרקע המשפטי להחלטה נשען על סעיף 19(2) לחוק האזרחות התאילנדי. הסעיף הזה מעניק לשר הפנים סמכות לשלול אזרחות מאדם שהתאזרח במדינה, במקרה שבו נמצאות ראיות לכך שהוא ממשיך להשתמש באזרחותו הקודמת במקביל. מדובר בתנאי מפורש שעל פי הדיווחים הובהר לרב קנטור כבר בשלב הגשת בקשת ההתאזרחות שלו.

חקירה שערכה מחלקת החקירות המיוחדות במשרד המשפטים התאילנדי היא שחשפה את השימוש החוזר ונשנה בדרכון האמריקאי. הרב קנטור, שהיה במקור אזרח אמריקאי, קיבל את אזרחותו התאילנתית באפריל 2013, ורק חודש לאחר מכן הונפקה לו תעודת זהות תאילנתית מקומית.

מי שלא מכיר את הרב קנטור, כנראה שלא מכיר את קהילת היהודים בתאילנד. הרב הגיע לבנגקוק עוד ב-1993 כדי לשמש רב הקהילה היהודית במדינה, ומאז ועד היום הוא מוביל את כלל פעילות חב"ד בתאילנד. הפעילות הענפה הזו כוללת שירותי דת מלאים, מערכת חינוך לילדי הקהילה, וסיוע משמעותי לתיירים ולתושבים יהודים השוהים במדינה, בין היתר באמצעות אספקת מזון כשר ועריכת סעודות חגים מסורתיות.

חשוב לציין שלמרות שבעבר נערכו פשיטות על בתי חב"ד בתאילנד, הרשויות המקומיות לא פרסמו באופן רשמי כל טענה להתנהלות פלילית מצד הרב קנטור או מצד הארגון. מדובר, לפי הגדרת הרשויות עצמן, בהפרה אדמיניסטרטיבית של תנאי ההתאזרחות, ולא בעבירה פלילית.

הצעד החריג הזה מעורר שאלות רבות בקרב חברי הקהילה היהודית בתאילנד ובעולם לגבי המשך פעילותו של הרב קנטור במדינה, ולגבי מעמדו המשפטי העתידי. בשלב זה לא פורסמה תגובה רשמית מטעם הרב קנטור או מטעם ארגון חב"ד העולמי לגבי ההחלטה הדרמטית.

נכון לעכשיו, לא ברור אם הרב קנטור או נציגיו המשפטיים יגישו ערעור על ההחלטה, ומה יהיה גורל מעמדו בתאילנד מכאן ואילך. הפרשה צפויה להמשיך ולהדהד בימים הקרובים, הן בקהילה היהודית בתאילנד והן בזירה הבינלאומית.