הקומיקאי והשחקן הבריטי ראסל ברנד נידון היום (שני) בבית המשפט בסאותוורק קראון בלונדון לעשר שנים וחצי מאסר. בן ה-51 הורשע בשבוע שעבר באונס ובשלוש עבירות של תקיפה מינית, לאחר משפט דרמטי שהסעיר את בריטניה כולה.
גזר הדין ניתן על ידי השופט ג'ואל בנאתן, ארבעה ימים בלבד לאחר שחבר המושבעים הכריע בדינו בתום הליך משפטי שנמשך ארבעה שבועות שלמים. מיד לאחר הקראת גזר הדין, נשללה מברנד האפשרות לשחרור בערבות, והוא נלקח למעצר באופן מיידי.
"לפני כעשרים שנה הפכת למפורסם, היית חכם ובעיני אנשים רבים גם מצחיק וכריזמטי", אמר השופט לברנד באולם בית המשפט. ואז הוסיף משפט שחתך את האוויר: "לצד זאת, הפכת גם לטורף מיני".
ההרשעה המרכזית, בעבירת אונס, מתייחסת לאירוע מ-2009. לפי עדות המתלוננת, לאחר מפגש מיני בהסכמה בחדר ההלבשה של ברנד בעקבות הופעת סטנד-אפ, היא הגיעה לביתו כמה ימים לאחר מכן. במהלך יחסי מין שהחלו בהסכמה, כך העידה, הוא אנס אותה אנאלית ולאחר מכן הורה לה לנקות את הדם והלכלוך מגופה.
לצד עבירת האונס, ברנד הורשע בשלוש עבירות נוספות של תקיפה מינית שהתרחשו בין השנים 2004 ל-2009. באחד המקרים, מ-2004, הוא ניגש לאישה במסיבה בבר בלונדון ואחז בשדיה. באירוע נוסף משנת 2009, הוא דרש מאישה לעסות אותו ולאחר מכן הניח את ראשו בין רגליה, לעיני שניים מעמיתיו. בנוסף, הורשע בתקיפה מינית של עובדת בתחנת רדיו, שלטענתה הותקפה במהלך התפרצות זעם שלו בשנים 2004 או 2005.
לא כל האישומים הסתיימו בהרשעה. חבר המושבעים זיכה את ברנד משני אישומי אונס נוספים ומאישום אחד של ניסיון לתקיפה מגונה, לאחר שלושה ימי דיונים.
במהלך המשפט נשמעו עדויותיהן של שש נשים, שנותרו אנונימיות לאורך כל ההליך. הנשים לא הכירו זו את זו, אך פנו למשטרה בנפרד בעקבות תחקיר עיתונאי שפרסמו העיתונים "טיימס" ו"סאנדיי טיימס" יחד עם תוכנית התחקירים של ערוץ 4 הבריטי, בספטמבר 2023. בתחקיר ההוא הועלו לראשונה טענות קשות נגד ברנד מצד ארבע נשים, שתיארו אונס, תקיפות מיניות והתעללות רגשית בתקופה שבה היה בשיא תהילתו בבריטניה.
התביעה תיארה את ברנד כ"טורף מיני מחושב ומניפולטיבי", שניצל את מעמדו ופרסומו כדי להשיג את מבוקשו מנשים צעירות שחלמו להתקרב לעולם הבידור. ברנד עצמו, לעומת זאת, כפר בכל ההאשמות לאורך כל המשפט וטען כי המפגשים המיניים שעליהם הוגשו התלונות היו בהסכמה מלאה. בעדותו הודה כי בעבר היה "אובססיבי למין" וכי ניצל את תהילתו כדי לקיים קשרים מיניים רבים, אך חזר והדגיש שמעולם לא פעל ללא הסכמה.
סנגוריו של ברנד ניסו לטעון כי התחקירים התקשורתיים שפורסמו נגדו השפיעו על המתלוננות ופגעו ביכולתו לקבל משפט הוגן, אך הטענה לא שכנעה את חבר המושבעים.
ברנד, שהתפרסם בתחילת שנות האלפיים כאחד משדרי הרדיו והטלוויזיה הבולטים בבריטניה, כיכב בהמשך גם בסרטים הוליוודיים כמו "תביא אותו כמו גבר" ו"ארתור". הוא היה נשוי בעבר לזמרת האמריקאית קייטי פרי, ובשנים האחרונות הפך למשפיען רשת המזוהה עם תכנים פוליטיים, רוחניים ותיאוריות קונספירציה. בלש שהיה מעורב בתיק תיאר את ברנד כ"סכנה לנשים" והעריך כי נשים נוספות עלולות לפנות למשטרה בעקבות ההרשעה.
הפרשה, כך מסתבר, רחוקה מלהסתיים. המשטרה הבריטית ממשיכה לחקור שתי טענות נוספות נגד ברנד, ביניהן מקרה שבו המתלוננת הייתה בת 16 בלבד בזמן האירוע, בעוד הוא היה בן 30. בשלב זה טרם הוגש נגדו כתב אישום בגין תלונות אלה, אך נראה כי הקריירה הציבורית של ראסל ברנד, לכל דבר ועניין, הגיעה אל קצה.
ראסל ברנד יחל כעת לרצות את עשר וחצי שנות המאסר שנגזרו עליו, בעוד המשטרה הבריטית ממשיכה לבחון תלונות נוספות שעלולות להוביל להליכים משפטיים נוספים נגדו בעתיד.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה