סערת הריגול: דירקטוריון אנבידיה נערך להדחת המנכ"ל

מי שהיה עד לפני שבועות ספורים אחד המנכ"לים המוערכים בעולם, עומד היום על סף הדחה דרמטית. ג'נסן הואנג, המייסד והמנכ"ל של אנבידיה, שהוביל את החברה במשך 33 שנה והפך אותה לאחת מחברות הטכנולוגיה השוות ביותר בעולם, נמצא במרכזה של פרשת ריגול וחקירה שעלולה לסיים את כהונתו באופן מיידי.

אנבידיה, ענקית השבבים השווה כארבעה טריליון דולר, נחשבת לאחת החברות המוצלחות בהיסטוריה של וול סטריט, מה שהופך את הפרשה הנוכחית לטלטלה משמעותית במיוחד עבור המשקיעים.

דירקטוריון אנבידיה נערך, לפי דיווחים, להדחתו של הואנג מתפקיד המנכ"ל. בשלב זה מדובר בהיערכות מתקדמת ולא בהחלטה סופית, אך החברה כבר פנתה לחברת גיוס חיצונית המתמחה באיתור מנהלים בכירים, במטרה לבדוק מועמדים שיוכלו להחליף אותו, כולל אפשרות למינוי מנכ"ל זמני עד להשלמת התהליך.

הסערה כולה החלה בפרשת רומן בין הואנג לבין אליס הואנג, אישה שגורמי מודיעין אמריקאים מזהים כסוכנת סינית. אליס הואנג, שנקראת בסינית הואנג לה, כיהנה בעבר ככתבת טלוויזיה בסין ולאחר מכן ניהלה חברה בשם מגהספיד שבסיסה בסינגפור. ימים ספורים לאחר שהחברה נמכרה לבעלים סינגפורי, היא קיבלה מעמד של שותפת ענן רשמית של אנבידיה, ובשנת 2025 כבר נחקרה בארצות הברית בחשד שהסיטה שבבי בינה מלאכותית של החברה לסין.

לפי דיווחים, מגה-ספיד רכשה שבבי אנבידיה בשווי מצטבר של כארבעה וחצי מיליארד דולר בתוך שנתיים בלבד. גם ארצות הברית וגם סינגפור חקרו את החברה בחשד שהיא מעבירה שבבים אסורים לסין, ובסופו של דבר משרד המשפטים האמריקאי לקח על עצמו את ניהול החקירה הפדרלית.

בפיתוח המטלטל ביותר בפרשה, התברר כי אליס הואנג חזרה לבייג'ינג ומתגוררת שם היום בידיעת שירותי הביטחון הסיניים. מתי בדיוק נסעה ולאיזו מטרה, לא ידוע. המשמעות היא שהדירקטוריון של אנבידיה יצטרך להכריע בגורלו של ג'נסן הואנג בלי לשמוע כלל את גרסתה של האישה שעומדת במרכז הפרשה. משרד החוץ הסיני דחה את טענות הריגול וכינה אותן השמצה.

הפרשה התפוצצה כשפורסם דיווח על קשר קרוב בין השניים ועל חשד להעברת מידע לבייג'ינג. הואנג עצמו הודה במכתב לעובדי החברה כי בגד באשתו, ולמחרת צנחה מניית אנבידיה ב-4.3 אחוזים, מה שמחק כמעט 200 מיליארד דולר משווי השוק. אלא שבכך לא תם הסיפור: ימים ספורים לאחר מכן נחשף רומן נוסף, הפעם עם קימברלי פאוול, סגנית נשיא לתחום הבריאות שעובדת בחברה מאז 2008 וכפופה ישירות להואנג.

במכתב שפרסם הואנג לעובדי החברה כתב במילים מפורשות: "אני חייב לבני משפחתי ולכולכם התנצלות. לא הייתי נאמן לאשתי. המעשים שלי פגעו בה ובילדינו. אין הצדקה למה שעשיתי, ואני מצטער מעומק הלב." הוא הוסיף כי הוא "מחויב להגן על אנבידיה ולתמוך בביטחון הלאומי של אמריקה".

לפי הדיווחים, השניים נצפו מתנהגים ברוך זה לזה במלון במהלך כנס מוקדם יותר השנה. אנבידיה, הואנג ופאוול לא אישרו את הדיווח. כשניסו לשאול את הואנג על הקשר עם פאוול, הוא השיב "אני לא חושב שאתם צריכים לדבר איתי ישירות" וניתק את השיחה.

בעקבות החשיפה השנייה צנחה המניה במסחר המאוחר בשיעור חד של עד 8 אחוזים, ומאז שהוכרזה החקירה התאדו מהחברה למעלה מ-450 מיליארד דולר. דירקטוריון אנבידיה, המונה 11 חברים שכולם מלבד הואנג מוגדרים כבלתי תלויים, הקים ועדת חקירה פנימית ושכר את משרד עורכי הדין וכטל, ליפטון, רוזן את כץ לבדיקת הפרשה. בשלב זה נמסר כי אין סיבה להניח שסודות החברה או הביטחון הלאומי נפגעו, אך הבדיקה נמשכת.

ההודאה שמסר הואנג על מערכת היחסים עם אליס הואנג הגיעה בדיוק באותו היום שבו קיבלה החברה אישור מממשלת ארצות הברית למכור טכנולוגיה מתקדמת לסין, עובדה שהחריפה את החששות בוושינגטון. חברי קונגרס משני הצדדים קוראים כעת להואנג להתפטר מיידית, ויש כאלה שכבר מדברים על הוצאת זימון רשמי שיחייב אותו להעיד בפני הקונגרס. סנטור קווין קריימר, חבר ועדת הבנקאות בסנאט מטעם המפלגה הרפובליקנית, אמר כי "כעניין של מצפון, הוא צריך להתפטר", והוסיף כי השאלה המטרידה היא מה האישה יודעת עליו ואיך ניתן יהיה לנצל את זה נגדו: "זה אדם שנמצא עכשיו חשוף לסחיטה. אני לא חושב שכעניין של ביטחון לאומי אנחנו יכולים לקחת את הסיכון הזה".

הלחץ על הואנג מגיע משני צידי המפה הפוליטית. שלושה חברי קונגרס בכירים, בריאן מאסט, יו"ר ועדת היחסים הבינלאומיים בבית, ג'ון מולנאר, יו"ר הוועדה המיוחדת לענייני סין, וריק קרופורד, העומד בראש ועדת המודיעין, דרשו במכתב מהואנג להופיע בפניהם עד ה-18 בנובמבר, ומולנאר הבהיר כי לשלוש הוועדות יש סמכות זימון רשמית. מהצד הדמוקרטי, חבר הקונגרס סוהאס סוברמניאם אמר כי "הואנג צריך להתפטר מאנבידיה", והוסיף כי "מעולם לא חשבתי שהוא עלול לנהל רומן עם מרגלת סינית שסייעה בהברחת שבבים לסין בקצב מדאיג". גם חבר הקונגרס הרפובליקני דון בייקון הצטרף לקריאות ואמר: "ממה שאני יודע, כן, הוא צריך להתפטר. הוא איפשר לעצמו להיות פגיע מול הממשלה הסינית. זה לא טוב".

מי שעשוי לרשת את הואנג? ברשימת המועמדים שעולה בדיווחים נמצאים שמות מפתיעים. בין היתר מוזכרת ליסה סו, מנכ"לית אמד, המתחרה הגדולה ביותר של אנבידיה, אף שמעבר שלה בין החברות היריבות ייחשב חסר תקדים. מוזכר גם רנה האס, מנכ"ל חברת ארם שעבד בעבר באנבידיה, וכן אריק שמידט, מנכ"ל גוגל לשעבר, ששמו עלה בשיחות שונות כיורש פוטנציאלי. פרופסור לניהול מאוניברסיטת ייל ציין כי שמע את שמו של שמידט מופיע באופן חוזר בשיחות על עתיד החברה.

אפשרות מסקרנת נוספת נוגעת למשפחתו הקרובה של הואנג. בתו מדיסון מכהנת בתפקיד בכיר בשיווק מוצרי בינה מלאכותית פיזית בחברה, ובנו ספנסר עובד בתחום הרובוטיקה. עובד לשעבר בחברה טען כי מדיסון מרחיבה את השפעתה בארגון וייתכן שהיא ממצבת את עצמה לקראת תפקיד ניהולי בכיר יותר. גם חתנו של הואנג, ניקו קפרז, ממלא תפקיד משמעותי בחברה, אך אין כרגע אינדיקציה לכך שמישהו מבני המשפחה מועמד רשמית לתפקיד המנכ"ל.

מבין המועמדים הפנימיים בולטת במיוחד קולט קרס, סמנכ"לית הכספים של אנבידיה כבר כ-13 שנה, שלפי הערכות אנליסטים עשויה להתמנות כמנכ"לית זמנית במקרה של עזיבת הואנג. מועמד נוסף הוא איאן באק, מבכירי החברה ומפתח פלטפורמת קודה, שמוביל את פעילות מרכזי הנתונים שהפכה למנוע הצמיחה המרכזי של אנבידיה. אחת הבעיות המרכזיות בבחירת יורש היא המבנה הניהולי החריג שיצר הואנג: לפי הדיווחים, עד 60 מנהלים מדווחים לו ישירות, ללא היררכיה שמאפשרת לזהות יורש טבעי מראש.

גם בבית הלבן עוקבים מקרוב אחר ההתפתחויות. ממשל הנשיא טראמפ עודכן בכוונת הדירקטוריון לבחון את המשך כהונתו של הואנג, אך הודגש כי הממשל אינו מתערב בתהליך קבלת ההחלטות, שנותר באחריות בלעדית של הדירקטוריון. בוושינגטון מבינים את החשיבות האסטרטגית של אנבידיה במרוץ העולמי לבינה מלאכותית ובתחרות הטכנולוגית מול סין, ולכן העניין בעתידה של החברה חורג מגבולות וול סטריט.

הקרבה הידועה בין הואנג לטראמפ, שכללה בין השאר טיסה משותפת במטוס הנשיאותי לסין בחודש מאי, לא סיפקה לו הגנה הפעם. הרקע לסערה חורג מהפרשה האישית: הואנג התנגד באופן עקבי להגבלות מחמירות על יצוא שבבי בינה מלאכותית לסין, עמדה שעוררה כעס בקרב הניצים בנושא סין בקונגרס האמריקאי. הסנטורית אליזבת וורן, שעתידה לעמוד בראש ועדת הבנקאות בסנאט, ועמית לה מהמפלגה הרפובליקנית, ג'ים בנקס, הוציאו הודעה משותפת שבה דרשו מהקונגרס לפעול מיידית ולאשר את חוק הפיקוח על בינה מלאכותית, בציינם כי "אישור הואנג לקשר עם חשודה בריגול עבור שירותי המודיעין הסיני מחדד את חששות הביטחון הלאומי ומעלה שאלות חשובות שאנבידיה חייבת לענות עליהן".

הואנג מחזיק כ-3.6 אחוזים ממניות אנבידיה, מה שהופך אותו לבעל המניות הפרטי הגדול ביותר בחברה, אך בניגוד למנכ"לים אחרים בעולם הטכנולוגיה הוא אינו מחזיק זכויות הצבעה מיוחדות שיכולות להגן עליו מפני הדחה. אנליסטים מעריכים כי עזיבתו עלולה לגרום לירידה נוספת של עד 30 אחוזים במניה, תרחיש שמשמעותו מחיקת שווי של יותר מטריליון דולר. בשלב זה לא פורסמה הודעה רשמית על הדחת הואנג, וההחלטה הסופית של הדירקטוריון צפויה להתקבל בימים הקרובים, כשברקע ממשיכה החקירה הפדרלית ובלי שהאישה שבמרכז הפרשה נחקרת כלל.