שליח טראמפ לפיפ"א: הוציאו את איראן מהמונדיאל, הכניסו את איטליה

שליח בכיר של הנשיא דונלד טראמפ פנה לאחרונה לנציגי פיפ"א בבקשה מפתיעה: להוציא את איראן מרשימת המשתתפות במונדיאל 2026 ולהחליף אותה באיטליה. כך חשף עיתון הפייננשל טיימס הבריטי בדיווח שמטלטל את עולם הכדורגל הבינלאומי.

מדובר בצעד חסר תקדים: ממשל אמריקאי מנסה להתערב בהרכב הנבחרות של טורניר כדורגל בינלאומי, שאמור להתקיים בקיץ 2026 בארצות הברית, קנדה ומקסיקו. איראן עברה את שלב ההכשרות ונמצאת בין 48 הנבחרות שאמורות להתחרות בטורניר.

הבקשה הועברה על ידי שליח בכיר מטעם הנשיא טראמפ ישירות לפיפ"א. הרקע לפנייה הוא כנראה המתחים הגיאופוליטיים החריפים בין ארצות הברית לאיראן, שהחריפו מאז חזרתו של טראמפ לבית הלבן. ממשל טראמפ מבקש לנצל את העובדה שהמונדיאל יתקיים על אדמה אמריקאית כדי להפעיל לחץ.

האירוניה בולטת: איטליה, שמוצעת כחלופה, כלל לא עברה את שלב ההכשרות למונדיאל 2026. הנבחרת האיטלקית נכשלה בפלייאוף האירופי ולא זכתה לכרטיס השתתפות בדרך הרגילה. קבלתה לטורניר במקום נבחרת מוכשרת תהיה הפרה בוטה של כללי פיפ"א.

פיפ"א, הגוף הממשל על כדורגל העולמי, נמצאת כעת במצב לא נוח. מצד אחד, ארצות הברית היא המארחת של הטורניר ובעלת כוח לחץ אדיר. מצד שני, קבלת הדרישה תחתור תחת כל מערכת ההכשרות ותשים סימן שאלה על אמינות הארגון. עד כה לא פורסמה תגובה רשמית של פיפ"א לפנייה.

הדיווח מתפרסם על רקע שאלות כבדות ממילא לגבי השתתפות איראן בטורניר. בחודשים האחרונים הועלו קולות שונים, הן בארצות הברית והן בקרב ארגוני זכויות אדם, הקוראים לשקול את השתתפות הנבחרת האיראנית לאור מדיניות הממשל בטהראן ואירועי המחאה שנדחכו בכוח בתוך איראן.

מונדיאל 2026 הוא הגדול בהיסטוריה של הטורניר: לראשונה ישתתפו בו 48 נבחרות במקום 32. הטורניר יתקיים ב-16 ערים ב-3 מדינות, כאשר ארצות הברית תארח את עיקר המשחקים, כולל הגמר. ההשקעה האמריקאית בטורניר עצומה, וממשל טראמפ רואה בו נכס לאומי וכלי יחסי ציבור מרכזי.

בקהילת הכדורגל הבינלאומי ההדהדה מיידית. מומחים מציינים כי אם פיפ"א תיכנע ללחץ הפוליטי האמריקאי, היא תיפתח לתביעות ולחצים מצד מדינות אחרות שירצו להשפיע על הרכב הטורניר מסיבות פוליטיות. מדובר בתקדים מסוכן שעלול לפגוע במהות התחרות הספורטיבית.

כעת הכדור נמצא במגרש של פיפ"א: הארגון יצטרך להחליט האם לדחות את הבקשה האמריקאית ולעמוד על כללי ההכשרות, או לחפש נוסחה כלשהי שתאפשר לו להיענות ללחץ מבלי לאבד לגמרי את האמינות. החלטה רשמית מצד הארגון, ותגובה מצד הנציגים האיראניים, צפויות בימים הקרובים.