הפועל באר שבע אלופה לשישית, מכוונת לדאבל בגמר הגביע

הקפטן מיגל ויטור הניף את הצלחת שקיבל מידי שורדי השבי איתן ויאיר הורן, שחזרו מעזה אחרי מאות ימים בשבי חמאס. זה היה הרגע שפתח את החגיגות הגדולות. הגיבור האחר של הטקס היה קינגס קאנגווה, שקיבל את תואר שחקן העונה. השער הדרומי הציג את דוד בן גוריון עם הכיתוב "אנו מכריזים בזאת על אלופת המדינה", ובסיום הוסיפו: "הבאנו ת'שישית". הקהל עזר לשכוח מהתוצאה. רוב הזמן.

מאמן הפועל, רן קוז'וך, יצא לחדר ההלבשה מיד בסיום ואמר לשחקנים שני דברים: לצאת לחגוג עם הקהל כי הם הרוויחו את זה, ושהתבוסה ממכבי חיפה היא תזכורת מה קורה כשמורידים ראש לפני הגמר. "מאוד לא אוהב את מה שקרה פה היום", אמר קוז'וך, "אבל זה לא הנושא עכשיו". מה שכן הנושא: ביום שלישי, אצטדיון טדי בירושלים, גמר גביע המדינה מול מכבי תל אביב. ניצחון שם יעניק להפועל דאבל ראשון בתולדות המועדון.

"אני יודע מאיזה חומר השחקנים קורצו וברור לי איך הם יגיעו ביום שלישי", אמר קוז'וך. "הם יהיו יותר אגרסיביים ויותר מרוכזים. אני סומך עליהם במאה אחוז". ובנשימה אחת הוסיף: "זו הזדמנות שאולי לא תחזור. זה אירוע ענק עבור המועדון". מי שמכיר את קוז'וך מבין שמאחורי הניסוחים המתונים מסתתר מאמן שמכור לרצון לנצח - ושהתבוסה הזו כנראה מרגיזה אותו יותר מכל אחד אחר.

על הדשא, הגיבורה של מכבי חיפה הייתה איתן אזולאי, שניצל שתי שגיאות גדולות של השוער ניב אליאסי וסיים עם צמד שערים. גיא מלמד הוסיף שלישייה ל-15 שערי ליגה בעונה שבה בילה חלק ניכר על הספסל. אזולאי סיפר אחרי המשחק: "כל החיים חלמתי לתת גול כזה. כשזה נכנס לא האמנתי אז לא חגגתי". בחיפה שמעו את הדברים בשמחה ובכאב בו-זמנית - עונה שנחשבת לאחת הגרועות שלהם בשנים האחרונות, מקום חמישי, ו-24 נקודות מהפסגה. ניצחון יפה בסיום, אבל הביאור האמיתי מגיע בקיץ.

המאמן ברק בכר לא ניסה לברוח מהמציאות: "הייתה עונה לא טובה של כל המערכת, לא עמדנו ביעד, נכשלנו כולנו". הוא אמנם ציין שיש חמישה-ארבעה צעירים שיכולים לרוץ עם קבוצה שתלך גבוה, אבל לא הסתיר שצפויים שינויים נרחבים בקיץ. ינון פיינגזיכט נפצע במשחק, דולב חזיזה לא שיחק בגלל פציעה מוקדמת, והבלם הברזילאי פדראו הרגיש שוב כאבים בברך. בחיפה מבינים שכמות הפציעות הזו לא מקרית.

בהפועל באר שבע, לצד כל השמחה, גם הפסידו בגמר: הלדר לופס נפצע שוב בשריר הירך האחורי כבר במחצית הראשונה ויחמיץ את הגמר. הפורטוגלי חזר להרכב פחות משבועיים אחרי פציעה מול בית"ר ירושלים, ועכשיו יישב ביציע ביום שלישי. בצד השני, השוער אופיר מרציאנו צפוי לחזור ולפתוח בגמר, אחרי שאליאסי ספג חמישייה. השוער הוותיק דודו אוואט כתב ברשתות: "ניב אליאסי, בא לי פשוט לתת לך חיבוק. תרים את הראש. אתה שוער ענק וימים כאלה הם חלק מהדרך".

קוז'וך גם עדכן שרצה להכניס את דן ביטון, שחזר לסגל אחרי היעדרות ממושכת בשל דלקת בשריר הלב, לכמה שניות מול הקהל. "רציתי לשתף אותו, אבל היו יותר מדי חילופים שנכפו", הסביר. "הוא היה כל כך משמעותי באליפות הזאת. ילד אדיר, שחקן מצוין, מקצוען על". גם עתידו האישי של קוז'וך עצמו ריחף מעל הטרנר הערב - החוזה עדיין לא נחתם. "כדי שזה יקרה צריך שכל הצדדים יסכימו. לטנגו צריך שניים", אמר. על קינגס קאנגווה ולוקאס ונטורה, שמועות מדברות על עזיבתם בקיץ, אמר: "אני מאוד מקווה שבסופו של דבר שניהם יישארו".

ביום שלישי בשעה 20:30 ייפגשו הפועל באר שבע ומכבי תל אביב בגמר גביע המדינה בטדי. אצל הצהובים יש בעיות משל עצמם, מכבי תל אביב לא ידעה לשמור על יתרון בסיום משחקים בחלק האחרון של הפלייאוף, אבל בגמר חד-פעמי הכל מתאפס. החגיגות הגדולות בעיר באר שבע צפויות ביום רביעי, אחרי הגמר. במועדון כבר מדגישים שמקווים שאלו יהיו חגיגות של דאבל - לא רק אליפות.