הניו יורק ניקס הכו שנית בשטח האויב. בלילה שבין שישי לשבת גברו הניקס על סן אנטוניו ספרס 105:104 במגרשם של המקומיים, ועלו ליתרון של 2:0 בסדרת גמר ה-NBA. שני ניצחונות בחוץ, ועכשיו שני משחקים ביתיים בניו יורק. כמעט בלתי אפשרי שלא לחשוב שהאליפות כבר בדרך לרחובות מנהטן.
הניצחון הזה אינו רק קרב נוסף בסדרה - הוא ציון דרך היסטורי. עם שמונה ניצחונות חוץ רצופים בפלייאוף, השוו הניקס שיא כל הזמנים שהוחזק עד כה על ידי לוס אנג'לס לייקרס מעונת 2000-01. בנוסף, רצף 13 הניצחונות הרצופים שלהם בפלייאוף מציב אותם במקום השני בכל ההיסטוריה של ה-NBA - הקבוצה היחידה שעשתה יותר היא גולדן סטייט של 2016-17, עם 15 ניצחונות עוקבים.
אבל הדרך לניצחון לא הייתה פשוטה. הניקס הצטברו ביתרון של 14 נקודות ברבע הרביעי, ואז, בצורה שמזכירה בדיוק את המשחק הראשון בסדרה, ראו את היתרון נמחק. סן אנטוניו נלחמה, חזרה למשחק, ואפילו עברה לפיגור על הניקס בדקות האחרונות. ניו יורק מצאה את עצמה בלחץ מקסימלי עם הבאזר מתקרב.
ואז הגיע הרגע שיחרות בזיכרון של האירוויסט. ויקטור וומבניאמה, כוכב הספרס ואחד הטאלנטים המדוברים ביותר בליגה, קיבל את הכדור לידיו בשניות האחרונות עם הזדמנות לשנות את הכל. הוא החטיא. הבאזר נשמע. ניו יורק ניצחה.
גיבור הלילה היה קארל-אנתוני טאונס, שהציג ביצועים מעולים: 21 נקודות ו-13 ריבאונדים, כשבמחצית הראשונה לבד הגיע ל-17 נקודות ושבעה ריבאונדים. אבל הרגע שיישאר בזיכרון לא היה סל או ריבאונד. בסיום המשחק, אחרי שוומבניאמה החטיא את הזריקה, הביט טאונס מעלה ועיניו התמלאו דמעות. הוא הקדיש את הניצחון לאמו, שנפטרה באפריל 2020 מקורונה, בגיל 58 בלבד. "כשאתה מאבד הורה, אתה פשוט מחפש סימנים, ואני אקח כל סימן שאוכל לקבל", אמר. "התפללתי לאמא שלי לפני ההתקפה האחרונה. שחקן מצוין החטיא זריקה - מבחינתי זה היה סימן שאמא שלי הייתה איתי". הוא הוסיף מילים מטלטלות: "המשחק הזה לקח אותי ואת משפחתי למקומות שלא חשבתי שאגיע אליהם. המשחק הזה השאיר אותי בחיים, ולנצח אהיה אסיר תודה לכדורסל".
זה לא רק ניצחון. זה הרבה יותר מזה. הדרך שבה הספרס הפסידו במשחק השני מספרת סיפור עמוק יותר על הקבוצה הצעירה הזו. חוסר הניסיון שדובר עליו לאורך כל עונה הפלייאוף קיבל ביטוי חריף במיוחד בלילה הזה, כשבאו לידי ביטוי הצורה שבה הצוות מתפרק תחת לחץ אמיתי, ברגע שבו הכל מוכרע.
זה לא המקרה הראשון. גם במשחק הראשון של הסדרה איבדה סן אנטוניו יתרון של 14 נקודות במחצית השנייה. עכשיו, במשחק השני, אותה תבנית חזרה על עצמה. הסיפור לא שונה, רק הציפיות גדלות שהמגמה תמשיך.
הניקס, לעומת זאת, מדגימים שליטה בקלאץ' שמעטות הקבוצות מסוגלות לה. פעמיים נקלעו לפיגור, פעמיים התרוממו. זו לא מקריות, זה אופי. קבוצה שיודעת לנהל רגעים גדולים, שמכירה בדיוק מה לעשות כשהמשחק בסכנה.
עכשיו ממשיכה הסדרה לניו יורק. שני המשחקים הקרובים ייערכו באולם הביתי של הניקס, בפני הקהל שרעב לאליפות שכבר לא הייתה בניו יורק עשרות שנים. אם הניקס ינצחו בשני המשחקים האלה, הם יהיו אלופי ה-NBA. לא תיאוריה, לא חישוב רחוק. שתי זכיות עוד בבית.
סן אנטוניו, מצדה, נמצאת במקום קשה מאוד. להחזיר סדרה מ-0:2 זו משימה שרק מעטות הצליחו בה בהיסטוריה של ה-NBA, ובהתחשב בחוסר הניסיון שמפגינה הקבוצה, הדרך חוזרת נראית ארוכה ותלולה.
המשחק השלישי בסדרה ייערך בניו יורק, וכל ניצחון שם יקרב את הניקס עוד צעד אחד לרגע שהעיר מחכה לו מזמן.
הניקס שולטים בסדרה, מחזיקים בקלאץ' ומחזירים הביתה יתרון שנראה ענק.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה