ליאו מסי הגיע הלילה לקנזס סיטי עם מסר אחד ברור לכל העולם: הוא לא כאן כדי לרקוד על הניצחון במונדיאל 2022. הוא כאן כדי לנצח שוב. ואת זה הוא הוכיח בצורה הברורה ביותר האפשרית - שלושער ראשון בקריירה שלו במפעל, בדרך לניצחון מוחץ 3:0 של ארגנטינה על אלג'יריה בפתיחת הקבוצה.
זה לא היה משחק פתיחה רגיל. אלופת העולם הגיעה לקנזס סיטי מול אלג'יריה עם כל הציפיות שמגיעות יחד עם התואר, ומסי ענה עליהן בעצמו - עם שלושה שערים שהפכו את הלילה הזה לרשומה היסטורית שלא תישכח.
הקפטן הארגנטינאי הגיע למונדיאל השישי שלו כשהוא רחוק שלושה שערים משיא הכיבושים בתולדות הטורניר, והיה צריך רק 76 דקות כדי להשוות אותו. מסי פתח עם בעיטה אופיינית מסף הרחבה ברגל שמאל שהכניעה את שוער אלג'יריה, לוקה זידאן - בנו של הכוכב הצרפתי לשעבר זינאדין זידאן. השער השני הגיע אחרי הדיפה גרועה של זידאן הבן שפשוט הגיש למסי את הכדור ישירות לרגליים, ואלכסיס מקאליסטר, שחקן ליברפול, סחט אותה. השלישי, ממתפרצת נהדרת, נחת בפינה של השוער.
עם שלושת השערים הללו, השתווה מסי למירוסלב קלוזה בראש טבלת כובשי השערים ההיסטורית של גביע העולם. הגרמני האגדי שלט שנים בפסגה הזו, ועכשיו הארגנטינאי עומד לצידו - ועם עוד משחקים לפניו, ברור מה הוא צד אחרי הרשומה הזו.
אבל מה שהופך את הרגע הזה לגדול במיוחד הוא התזמון המדויק שלו: בדיוק 20 שנה אחרי שמסי כבש את השער הראשון שלו בגביע העולם. ב-16 ביוני 2006, ארגנטינה ניצחה 6:0 את סרביה, ונער צעיר בשם מסי רשם את כיבושו הראשון בטורניר. ב-16 ביוני 2026, אותו מסי - עכשיו בגיל 38 שנים ו-357 ימים, בהופעתו ה-200 במדי הנבחרת - סגר מעגל עם שלושער שגם הפך אותו לשחקן המבוגר ביותר בהיסטוריה שכבש כמה שערים במשחק מונדיאל, ועקף בכך את הצרפתי רוז'ה מילה שעשה זאת בגיל 38 שנים ו-34 ימים, בשנת 1990.
מה שמייחד את הרגע הזה הוא ההקשר שבו הוא מגיע. בפעם האחרונה שמסי דרך על מגרש בגביע העולם, זה היה בגמר נגד צרפת במונדיאל 2022, שם הוא כבש צמד, עמד בעצבים של לוטו, ובסוף הרים את הגביע. חיה שמימית. עכשיו הוא פותח את המונדיאל שאמור להיות האחרון שלו בקריירה - ועושה זאת עם שלושער.
אחרי הסיום, מסי פרץ בבכי - ולא בגלל הכיבושים. "למה בכיתי? זה משהו שלא קשור לכדורגל. עברתי ימים קשים, אבל אני אסיר תודה למשלחת ולחברים שלי לנבחרת שתמיד היו לצדי, נתנו לי הרבה כוח ועזרו לי לעבור את זה", אמר, מבלי לפרט מה בדיוק עבר עליו בימים שלפני המשחק. על שיא השערים שהשווה נשמע צנוע באופן מפתיע: "זה כבוד גדול עבורי להיות מוזכר לצד כל הגדולים האלה. בסופו של דבר, אלה רק סטטיסטיקות".
אלג'יריה, שלא סיימה עם שום דבר מהמשחק הזה, ספגה הפסד כבד שמשאיר אותה במצב קשה כבר בפתיחת השלב הקבוצתי. ארגנטינה, לעומת זאת, שלחה הודעה לכל שאר המשתתפות: האלופות לא הגיעו לשמור על הכתר - הן הגיעו לזכות בו מחדש.
שלושער במונדיאל הוא הישג נדיר גם עבור כוכבים גדולים. מסי עשה זאת בגיל שבו שחקנים אחרים כבר פרשו מזמן, ועם הדחיפות של מי שיודע שהזמן מתקצר. לא היה בלילה הזה שום תחושה של שחקן שמתחמם לפני האמיתי - היה כאן שחקן שמשחק כאילו כל דקה עשויה להיות האחרונה שלו על המגרש הגדול ביותר בעולם.
הסטטיסטיקות שמסי צובר במונדיאל הן מעבר לתפיסה. מאז 1966, הוא מחזיק בכל שיאי הטורניר שקיימים: הכי הרבה שערים (16), הכי הרבה בישולים (8), הכי הרבה מעורבויות בשערים (24), הכי הרבה שערים מחוץ לרחבה (6), הכי הרבה מסירות מפתח (77), והכי הרבה דריבלים מוצלחים (112). לא חסר אחד.
ומסי לא היה הכוכב היחיד שזרח הלילה. בבית אחר, נורווגיה מחקה את עיראק בתוצאה 4:1, כאשר ארלינג הולאנד כבש שני שערים בבכורתו במונדיאל. גם צרפת סיימה עם שלוש נקודות, לאחר ניצחון 3:1 על סנגל - כאשר קיליאן אמבפה כבש שני שערים, האחרון בדקה ה-96, וחתם על הניצחון לאחר שסנגל הצליחה להבקיע בדקה ה-95 ולהחדיר מתח לסיום.
הזכייה המהדהדת של ארגנטינה מגדירה מיד את בית 10 כבית שמסי שולט בו - ומציבה לחץ כבד על שאר הנבחרות שאמורות להתמודד איתה בשלב הקבוצתי. עם פתיחה כזו, קשה לדמיין איזו נבחרת תרצה לפגוש את האלופות בהמשך.
כעת העיניים פונות למשחק הבא של ארגנטינה - ולשאלה האמיתית שמרחפת מעל המונדיאל כולו: האם מסי יצליח לשבור את הרשומה של קלוזה ולסיים את הקריירה שלו כמלך כובשי השערים ההיסטורי של גביע העולם? נשארו לו לפחות שני משחקים לעשות זאת.
מסי פתח את המונדיאל האחרון שלו בצורה הטובה ביותר שניתן היה לדמיין - ועם 3:0 מהדהד ורשומה היסטורית, ארגנטינה כבר שולחת את שאר העולם לחשוב פעמיים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה