יוסטון, טקסס. אצטדיון NRG. יום רביעי, 17 ביוני. פורטוגל ו-DR קונגו פותחות את המונדיאל שלהן במה שנראה על הנייר כמשחק חד-צדדי, אבל ספורט הוא בדיוק לא על הנייר. קריסטיאנו רונאלדו בן 41 צועד לקרב הראשון שלו במונדיאל האחרון שלו, ומולו עומדת נבחרת שחזרה לבמה הגדולה בפעם הראשונה מאז 1974, כשעוד קראו לה זאיר.
שריקת הפתיחה הושמעה בשעה 13:00 לפי שעון המזרח, 19:00 בישראל. השופט שניהל את המשחק היה עבדאלרחמן אל-ג'אסים מקטאר. פורטוגל מדורגת במקום החמישי בעולם. DR קונגו נמצאת במקום ה-45 בדירוג פיפא, עם 1,474.43 נקודות, מה שאומר שהפורטוגלים גבוהים ב-41 מקומות.
פורטוגל הגיעה לטורניר עם ריצת מוקדמות שגרמה לכולם לדבר. ניצחון של 9-0 על ארמניה הוא לא תוצאה רגילה, והוא שלח מסר ברור לשאר הנבחרות בבית K. המאמן רוברטו מרטינס בנה קבוצה שמשלבת ניסיון עם כוח, ובמרכזה כמובן רונאלדו, שחרף גילו ממשיך להיות הנושא הבכורה.
אבל לרונאלדו היה גם כישלון קטן בדרך. הוא הורחק בשל התנהגות אלימה במשחק המוקדמות מול רפובליקת אירלנד, וההשעיה שלו הוקפאה על ידי פיפא עד לאחר תחילת הטורניר. זה אומר שהוא כשיר לשחק. גם רפאל לאאו חזר לכשירות לאחר שהורחק במשחק ההכנה נגד צ'ילה, ויכול היה לפתוח בהרכב.
ההרכב המשוער של פורטוגל שהוצג לקראת המשחק כלל: דיוגו קוסטה בשער, ג'ואאו קאנסלו, רובן דיאס, גונסאלו אינאסיו ונונו מנדס בהגנה, ויטינייה, ז'ואאו נבש וברנרדו סילבה באמצע, ו-ברונו פרננדש, פדרו נטו ורונאלדו בקדמה. הרכב של כוכבים מאחד עד אחד עשר.
מולם עמדה DR קונגו עם הרכב מפתיע לא מעט, שכלל שלושה שחקנים שיחקו בעונה שעברה בפרמייר ליג: אהרון וואן-ביסאקה, אקסל טואנזבה ו-ארתור מאסואקו. גם נואה סאדיקי שחקן סנדרלנד היה ברשימה. זו לא נבחרת שנבנתה מאוגדי חובבים.
הדרך של DR קונגו לטורניר לא הייתה פשוטה. הם סיימו שניים בבית B של מוקדמות CAF עם 22 נקודות, כשסנגל סיימה ראשונה עם 24. מה שפתח להם את הדלת היה פלייאוף בין-קונפדרציות שבו הם גברו על קמרון, ניגריה וג'מייקה בזו אחר זו. הם לא נפלו לכאן בהגרלה. הם נלחמו על הכרטיס.
המאמן שלהם, סבסטיאן דסבר, ניהל קבוצה שיושבת בבית K לצד פורטוגל, קולומביה ואוזבקיסטן. קולומביה מדורגת 14 בעולם, ואוזבקיסטן במקום ה-50. זה לא בית קל. DR קונגו תצטרך לחשב כל נקודה.
הנבחרת הקונגולזית מגיעה עם מטען היסטורי כבד. הפעם האחרונה שנבחרת מהמדינה הופיעה במונדיאל הייתה ב-1974, תחת שמה הקודם זאיר. יותר מחמישה עשורים של היעדרות מהבמה הגדולה ביותר בכדורגל, ועכשיו, בגיל 50, הם חזרו בגדול לאחת הנבחרות הקשות ביותר שיכלו להגריל.
המשחק הזה הוא רק הפתיח לבית K. לאחריו פורטוגל תיפגש עם קולומביה ואוזבקיסטן, ו-DR קונגו תנסה לצבור נקודות נגד אוזבקיסטן וקולומביה. שני הראשונים בבית יעפילו לשלב ה-32, וגם שמונה מהטובים בקרב השלישיים בכל הבתים. ייתכן שלקונגולזים יש סיכוי, אבל הוא מצריך ניצחונות. ופתיחה מול פורטוגל זה לא המקום הקל לתחיל בה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה