מטא מינתה יזם פינטק לראשות וואטסאפ: בדרך לאפליקציית תשלומים

וואטסאפ עוברת לידיים חדשות. חברת מטא הכריזה אמש (שלישי) על מינויו של היזם קונאל שאה לתפקיד ראש האפליקציה הפופולרית בעולם. המינוי לא רק מפתיע חלקים גדולים מעולם הטכנולוגיה, הוא גם מסמן כיוון ברור לגבי מה שמרק צוקרברג מתכנן לעשות עם הפלטפורמה.

שאה אינו איש תפעול קלאסי. הוא יזם סדרתי שגדל בהודו, למד פילוסופיה, ובנה את Cred, אחת מאפליקציות הפינטק המצליחות ביותר שנוצרו בשוק ההודי. מטא השקיעה בה מאות מיליוני דולרים לפני שהחליטה להפקיד בידיו את ניהול הנכס הדיגיטלי הגדול שלה.

מה שמייחד את שאה הוא הרקע שלו בהתנהגות צרכנים ובמודלים של תמריצים. הוא יודע איך להפוך משתמשים רגילים ללקוחות משלמים, ובדיוק לכך מטא זקוקה עכשיו. וואטסאפ מחזיקה בשלושה מיליארד משתמשים ברחבי העולם, אבל עדיין לא הצליחה להפוך את הבסיס הענק הזה לרווחיות משמעותית.

האתגר שעומד בפניו אינו טכני בעיקרו. השאלה האמיתית היא פסיכולוגית ועסקית: איך מרגילים מיליארדי אנשים להשתמש באפליקציית ההודעות שלהם גם לביצוע עסקאות פיננסיות, לקניות ולתשלומים. המודל הזה כבר מוכח באסיה, בפלטפורמות כמו WeChat בסין, ומטא רוצה לשכפל אותו בסדר גודל גלובלי.

הודו, אגב, היא לא מקרה מקרי בסיפור הזה. היא השוק הגדול ביותר של וואטסאפ בעולם, ושאה מכיר אותה מבפנים. זו אחת הסיבות שתומכיו רואים בו האיש הנכון לתפקיד: הוא צמח מאותה סביבה, הוא מבין את המשתמשים, ויש לו ניסיון לתרגם מורכבות רגולטורית לעיצוב מוצר שאנשים רגילים מוכנים לאמץ.

לא כולם נלהבים מהמינוי. מבקריו של שאה מעלים שאלות לגבי תרבות ה"צמיחה בכל מחיר" שאפיינה אותו בעבר, ותוהים אם הגישה הזו מתאימה לפלטפורמה בסדר גודל כזה, עם כל הרגולציה, הפרטיות ורגישויות התוכן שמגיעות איתה. וואטסאפ אינה סטארטאפ הודי, היא שירות שמשפיע על חיי אנשים ממקסיקו ועד ניגריה.

אבל בדיוק לכאן מגיע ההימור של צוקרברג. הוא בוחר ביזם שמכיר את המנגנון של הפיכת אפליקציה ל"סופר-אפ", כלי אחד שדרכו אפשר לשלוח הודעה, לשלם חשבון, לקנות מוצר ולנהל חשבון בנק. עבור מטא, מעבר כזה של וואטסאפ הוא הכרחי כדי להצדיק את השווי העצום שהחברה נושאת על גב האפליקציה.

כעת כל העיניים נשואות לצעדים הראשונים שיעשה שאה בתפקיד. האם יתחיל בשינויים מהירים, או שיבחר להכיר את הפלטפורמה לפני שנוגע בה? בשלב זה לא נמסרו פרטים על לוחות הזמנים שלו, אך ברור שמטא מצפה ממנו להתחיל לסגור את הפער בין ענקיות המסרים לבין קופות החברה.