אם הייתם צריכים לנחש איפה ייבנה אתר התיירות התת-קרקעי הגדול בישראל, עופרה כנראה לא הייתה הניחוש הראשון שלכם. ובכל זאת, מועצת בנימין והיישוב עופרה הם אלה שמובילים עכשיו את אחד ממיזמי התיירות השאפתניים שתוכננו בשנים האחרונות בישראל - "פארק מערת היובל".
הפרויקט מתוכנן סביב מערת היובל, שנמצאת בלב השדה הקרסטי הגדול בישראל. מדובר במרחב תת-קרקעי של מערות, חללים וצורות סלע נדירות שנוצרו לאורך מיליוני שנים. מי שחשב שהגדה המערבית מציעה בעיקר נוף של גבעות וכרמים - כנראה שלא שמע על מה שמסתתר מתחת לאדמה שם.
אז מה בדיוק מתוכנן? המבקרים יוכלו לרדת אל לב המערה במעלית שקופה לעומק של כ-80 מטר. בפנים מחכה חלל תת-קרקעי שמתנשא לגובה של כ-40 מטר - הגבוה בישראל. מי שמחפש יותר אדרנלין יוכל לרדת בסנפלינג, ומי שמגיע עם ילדים ינצל את המסלולים הנגישים לכל המשפחה.
ולא רק זה. לצד המערה עצמה מתוכננים מרכז מבקרים חדשני, שבילי טיול, תצפיות נוף, מיצגים אינטראקטיביים ומערכות מציאות מדומה שיחשפו את העולם הקרסטי הייחודי של האזור. כלומר, מי שחשש שזה "רק מערה" - יש כאן יותר מזה.
המערה עצמה מסתירה כמה הפתעות. בפנים נמצאו נטיפים וזקיפים נדירים, וגם אבן בהט, שהיא אלבסטר, ששימשה בעת העתיקה לעיטור ארמונות מלכים. כן, ממש ארמונות מלכים. בנוסף נמצאו שם ממצאים גיאולוגיים וביולוגיים בעלי חשיבות מדעית. חוקרים מהמרכז לחקר המערות של האוניברסיטה העברית לא החביאו את ההתלהבות שלהם: "מערת היובל מהווה את אחד הגילויים החשובים ביותר של השנים האחרונות בטבע הישראלי. היא מהווה את אחד האולמות הטבעיים הגדולים והיפים ביותר באזור כולו ונחשבת לאחת המערות המרשימות בישראל."
גם מבית ספר שדה עופרה של החברה להגנת הטבע לא הסתירו את הציפייה: "הנגשה תיירותית של מערה בסדר גודל של מערת היובל מחזקת את הטיילות ושמירת הטבע הערכי של בנימין. הרעיון הוא לכלול את המערה כחלק מפרויקט רחב של פארק מערות שאין כמותו בישראל." נו, כשגם החברה להגנת הטבע נלהבת - כנראה שיש כאן משהו.
ראש מועצת בנימין, ישראל גנץ, הביא גם את הזווית הלאומית-רגשית הנדרשת לאירועים כאלה: "אנו מחברים כבר היום בין עבר, הווה ועתיד, ובעזרת פארק מערת היובל נחבר גם את ההיסטוריה של העולם עצמו לתוך הסיפור של מדינת ישראל ועם ישראל." לא פחות.
מבחינה כספית, עלות הפרויקט מוערכת בעשרות מיליוני שקלים. עד כה השקיע היישוב עופרה משאבים רבים בתכנון, בדיקות הנדסיות ומחקרים גיאולוגיים. כעת פועלים היישוב ומועצת בנימין לגיוס שותפים נוספים ולהשלמת התכנון. לא ממש ברור מתי ייפתח הפארק בפועל - אבל ה-200 אלף מבקרים שמעריכים ביישוב שיגיעו מדי שנה כנראה ישמחו לשמוע שהמחשבה על כיסם כבר נלקחה בחשבון.
הפרויקט מקודם בשיתוף המרכז לחקר המערות של האוניברסיטה העברית ובית ספר שדה עופרה של החברה להגנת הטבע. בכינוס מקצועי שנערך לאחרונה, בהשתתפות גנץ, הנהגת היישוב, מומחי תיירות, מתכננים ואנשי מקצוע, הוצגה התוכנית לראשונה בפומבי.
כרגע הפרויקט עדיין בשלבי תכנון, אבל אם יצא לפועל, עופרה עשויה להפוך מיישוב בגדה המערבית לאחד מאתרי התיירות הכי מדוברים בישראל.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה