החוזה הגדול בתולדות הכדורסל הצרפתי: פרנסיסקו חתם בווילרבאן

וילרבאן השלימה היום (שלישי) את אחת ההחתמות הגדולות של הקיץ ביורוליג, כשהודיעה רשמית על צירופו של סילבן פרנסיסקו. הרכז הצרפתי בן ה-28 חתם על חוזה לשלוש שנים, עד קיץ 2029, ושווי העסקה מוערך בכ-10 מיליון יורו - כלומר כ-4 מיליון יורו לעונה. מדובר בשכר הגבוה ביותר בתולדות הכדורסל הצרפתי.

ההחתמה מדברת בעד עצמה. בעונה שעברה ביורוליג, פרנסיסקו הציג ממוצעים של 16.5 נקודות, 6.5 אסיסטים ו-2.9 ריבאונדים למשחק לאורך 42 משחקים, עם מדד יעילות של 19.2. הוא קלע קרוב ל-39 אחוזים מחוץ לקשת, נבחר לחמישיית העונה של המפעל, וסיים שני בלבד במירוץ לתואר ה-MVP של היורוליג. עונה כמעט מושלמת.

פרנסיסקו חוזר לצרפת אחרי חמש עונות בחו"ל - ספרד, יוון, גרמניה וליטא. הוא מגיע מז'לגיריס קובנה, שם זכה באליפות ליטא בפעם השנייה ברציפות. הפרידה מהמועדון הליטאי לא הייתה קלה. פרנסיסקו פרסם פוסט מרגש ברשתות החברתיות: "קשה לתאר במילים מה המועדון והעיר הזאת היו עבורי. מה שאזכור יותר מהכדורסל הם האנשים - האוהדים, הילדים שחיכו אחרי המשחקים וכל אנשי המועדון שגרמו לי להרגיש בבית. זה לא שלום, אלא להתראות. קובנה תמיד תהיה מקום מיוחד בלב שלי".

עבור וילרבאן, ההחתמה הזו היא הצהרת כוונות חדה ומפורשת. בעונה 2025-26 עמד תקציב הסגל של הקבוצה על כ-4.7 מיליון יורו בלבד - פחות מאשר חוזהו השנתי של פרנסיסקו לבדו. הקפיצה בתקציב היא דרמטית, ומסמנת שינוי מהותי בשאיפות הקבוצה.

הפרויקט בווילרבאן מונהג על ידי טוני פארקר, אגדת הכדורסל הצרפתי ובעל המועדון, ופרנסיסקו צפוי להיות אחד מעמודי התווך שלו. אך ההחתמה של פרנסיסקו היא רק ההתחלה. על פי הדיווחים, גם דניאל תייס וארמוני ברוקס צפויים להצטרף לקבוצה בקרוב. בנוסף, וילרבאן לוטשת עיניים בשני שחקנים נוספים: גרשון יאבוסלה, אם יחליט לחזור מה-NBA ליורוליג - אפשרות שנראית כרגע רחוקה - וטימותי לואאו קאברו, שעליו מתחרה גם ריאל מדריד.

זו לא הפעם הראשונה שפרנסיסקו משחק בצרפת. בקדנציה הקודמת שלו בליגה הצרפתית, במדי רואן, רשם ממוצעים של 14.7 נקודות ו-4.7 אסיסטים למשחק. אלה היו מספרים טובים - אבל מה שהציג בקובנה בעונה שעברה הוא כבר ממין אחר לגמרי. הצמיחה שלו ברורה, ווילרבאן משלמת עליה מחיר שוק.

הקיץ הזה בווילרבאן נראה כנקודת מפנה של ממש. הקבוצה עוברת בצעד אחד ממעמד של שחקן שולי ביורוליג לקבוצה עם שאיפות רציניות, כשהחתמת פרנסיסקו בשכר ההיסטורי שולחת מסר ברור לכל שאר הקבוצות במפעל - וילרבאן כאן כדי להישאר.