גל חום קיצוני שפקד את ניו יורק בימים האחרונים הפך במהרה לאחד מזירות הקרב הפוליטיות החמות של השנה. ראש העיר זוהראן ממדאני פרסם קריאה לתושבים לחסוך בחשמל - וכעבור שעות קצרות הפך לגיבור השנוא של הימין האמריקני, שהטיח בו האשמות בסוציאליזם, קומוניזם וקולקטיביזם. כל זאת כשבחוץ עמדו 40 מעלות צלזיוס, ורשת החשמל של ניו יורק עבדה על קצה היכולת.
בציוץ שהצית את הסערה כתב ממדאני: "ניו יורק: חם שם בחוץ, ורשת החשמל עובדת שעות נוספות כדי לשמור עלינו קרירים. כוונו את המזגן שלכם ל-78 מעלות פרנהייט, כבו אורות ומכשירים אלקטרוניים שאינכם משתמשים בהם, ונתקו מהחשמל מה שאתם יכולים". ממדאני הוסיף כי גם העירייה עושה את חלקה: שומרת על אותה טמפרטורה במבני הציבור, מעמעמת אורות בשעות שיא ומכבה ציוד לא חיוני. "רשת יציבה פירושה שהמזגן נשאר דולק - וחיים ניצלים", כתב.
הרקע לקריאה הוא חריג במיוחד. בסנטרל פארק נמדדו יותר מ-100 מעלות פרנהייט, כ-38 מעלות צלזיוס, לראשונה מאז 2012. מדד החום - שמשלב טמפרטורה ולחות - הגיע בניו יורק ל-44 מעלות צלזיוס. תחנות הרכבת התחתית הפכו לסאונות תת-קרקעיות: בתחנת לקסינגטון ורחוב 59 נמדדה תחושת חום של כמעט 108 מעלות פרנהייט. חברת החשמל דיווחה על תקלות שפגעו בעשרות אלפי לקוחות. מחירי החשמל בסיטונאות זינקו ביותר מ-100 אחוזים תוך יום אחד. המפעיל הרשת החשמלית הגדולה בארה"ב, הפועל ב-13 מדינות במזרח, הכריז על צעדי חירום כדי למנוע קריסת עומסים נרחבת.
אבל הנתונים האלה לא עצרו את הימין. הסנאטור הרפובליקני מטקסס טד קרוז עקץ: "במדינת עולם ראשון, אתה פשוט מדליק את המזגן". שגרירת ממשל טראמפ לשעבר באו"ם ניקי היילי הסתפקה בארבע מילים: "ברוכים הבאים לסוציאליזם". מייסד אתר "ברסטול" דייב פורטנוי, המשוקל לרוץ לראשות העיר בעצמו, כתב: "78 מעלות? ברוכים הבאים לקומוניזם אנשים! מקווה שתיהנו!". חבר בית הנבחרים הרפובליקני ברנדון גיל הוסיף: "ברוכים הבאים לסוציאליזם, שבו הממשלה דורשת שתהפכו את הבית שלכם לסאונה כי היא לא יכולה לתכנן את העובדה הסופר-לא צפויה שבקיץ נהיה חם".
אלא שהקמפיין הרפובליקני קרס חלקית על כוחות עצמו. לציוץ של קרוז נוספה הערת Community Notes שהזכירה בלאקוניות: המלצה לכוון מזגן ל-78 מעלות היא הנחיה מקובלת של חברות חשמל ורשויות אנרגיה בארה"ב. עוד צוין כי גם מושל טקסס גרג אבוט ומפעילת רשת החשמל של טקסס פרסמו בעבר המלצות זהות לתושביהם. משתמשים ברשת לא פספסו את ההזדמנות: הם הזכירו לקרוז את ינואר 2021, כשמיליוני תושבי טקסס נותרו בקור ללא חשמל וחימום - ואז נחשף שקרוז עצמו טס לחופשה בקנקון, מקסיקו, וטען בהמשך שנסע בשל בקשת בנותיו.
גם מהשמאל הגיעו תגובות, אבל הגנתיות יותר. דיוויד אקסלרוד, יועצו של הנשיא לשעבר ברק אובמה, כתב כי בקשה מתושבים לצמצם צריכת חשמל כדי לשמור על יציבות הרשת היא "דבר אחראי". ממדאני עצמו לא ניסה לנצח ברטוריקה. "אני מבקש מכל ניו יורקר להכין תוכנית חום לפני שמזג האוויר הקשה ביותר מגיע", אמר, "ההגנה הטובה ביותר מפני חום קיצוני היא מיזוג אוויר". במסיבת עיתונאים הוסיף: "הדבר החשוב ביותר שאפשר לעשות בטמפרטורות האלה הוא להישאר בפנים עם מיזוג אוויר".
התגובות מהרחוב היו פחות פייסניות. גולש אחד ענה ישירות לממדאני: "כניו יורקר, אני אכוון את המזגן שלי ל-62 מעלות בעתיד הנראה לעין כפעולת תגמול ישירה לסמכות שלך". משה שפרן, נשיא איחוד המורים היהודים המאוחדים, עקץ: "רק קומוניסט מאמין שחלוקת עושר פירושה גם חלוקת מיזוג אוויר".
בינתיים, בעיר עצמה ניהלו עם החום בדרכים פחות מילוליות. העירייה פתחה מאות מרכזי קירור הפועלים גם בלילה, האריכה שעות פעילות בריכות ציבוריות, הציבה עמדות סיוע לעובדי חוץ, שלחה ניידות לשכונות פגיעות ועל פי הדיווחים נפרסו ברחובות יותר מ-600 אנשי קשר ומתנדבים. אמטרק הודיעה על הפחתת מהירויות הרכבות. חברת דלתא ביטלה עמלות שינוי לטיסות מנמל התעופה לה-גוארדיה. מחלקת התחבורה של אילינוי הזהירה מפני כביש שעלול לפחת בחום.
האירוע מצטרף לתמונה כלל-אמריקנית חמורה: יותר מ-200 מיליון אמריקנים חיים כעת באזורים שבהם פורסמו אזהרות חום. פילדלפיה ביטלה את מצעד יום העצמאות שלה. בבוסטון נשברו שיאי טמפרטורה. בוושינגטון נאלצו לצמצם חלק מאירועי החג ב"מול הלאומי". גבר בן 68 בפנסילבניה מת לאחר עבודת גינון בחום. בניו יורק לבדה נרשמו מעל 120 פניות למיון בגלל החום, והעירייה ציינה כי בממוצע כ-500 ניו יורקרים מתים מדי קיץ בנסיבות הקשורות לחום.
התחזיות מצביעות על המשך גל החום לפחות עד סוף השבוע של יום העצמאות, עם אפשרות להפסקות חשמל נוספות בשעות שיא הביקוש. חברות האנרגיה ממשיכות לעקוב בדריכות, ומומחי אקלים מזהירים שאירועים מהסוג הזה יהפכו תכופים ועוצמתיים יותר בשנים הקרובות - בין אם הימין יקבל את ה-26 מעלות ובין אם לאו.
ממדאני צפוי להמשיך לעמוד בלחצים פוליטיים סביב ניהול משבר החום, בזמן שהעיר עדיין מתמודדת עם שיאי טמפרטורה שלא נראו בה מזה יותר מעשור.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה