משפט שעלול לרושש את אחת מחברות הטכנולוגיה החזקות בעולם נפתח אתמול בבית משפט פדרלי באוקלנד שבקליפורניה. מטא, החברה האם של פייסבוק ואינסטגרם, ניצבת מול תביעה של 29 מדינות בארצות הברית שטוענות כי החברה עיצבה את הפלטפורמות שלה במכוון כדי לגרום לילדים ובני נוער להתמכר להן, בזמן שידעה היטב על הנזק שהיא גורמת.
הסכום שעומד על הפרק מסחרר: עד 1.4 טריליון דולר, נתון שמתקרב לשווי השוק הנוכחי של מטא, העומד על כ-1.5 טריליון דולר. מדובר בקנס התיאורטי המקסימלי, לפי חישוב שביצעה מטא עצמה. פרקליטה מטעם קליפורניה כבר טענה בדיון מקדמי כי הסכום שהמדינות ידרשו בפועל יהיה קרוב יותר ל-193 מיליארד דולר, ושמטא בחרה במספר הגבוה ביותר האפשרי כדי לעורר זעזוע ציבורי. גם אם יתקבל הסכום הנמוך יותר, מדובר באחד הפיצויים הגבוהים ביותר שנפסקו אי פעם נגד חברה בתביעה אזרחית, בדומה להסכם הפשרה ההיסטורי עם חברות הטבק מ-1998 בסך 206 מיליארד דולר.
את התביעה מובילים התובעים הכלליים של קליפורניה, קולורדו, קנטקי וניו ג'רזי, אך היא חלק מקבוצה רחבה יותר של 29 מדינות שתבעו את מטא עוד ב-2023. לפי כתב התביעה, החברה בנתה במכוון מנגנונים שנועדו להאריך את זמן השהייה של קטינים בפלטפורמות, בהם גלילה אינסופית, התראות קופצות, מנגנוני לייקים והמלצות אלגוריתמיות שמעודדות מעורבות בלתי פוסקת. ככל שהמשתמש נשאר יותר זמן במסך, הוא נחשף ליותר פרסומות, והחברה מרוויחה יותר.
לצד טענות ההתמכרות, המדינות מאשימות את מטא בהפרה שיטתית של החוק הפדרלי להגנת פרטיות ילדים ברשת. לטענתן, החברה אספה ועיבדה מידע אישי של ילדים מתחת לגיל 13 ללא הסכמת הוריהם, בניגוד מוחלט לחוק. כל הפרה כרוכה בקנס של 20 אלף דולר, וכשמדובר במיליוני משתמשים קטינים ובאינספור פעולות שבוצעו לאורך שנים, הסכום התיאורטי מתנפח לממדים אסטרונומיים.
"אנחנו מוכנים להטיל על מטא אחריות לתפקידה בתדלוק משבר בריאות הנפש של ילדים אמריקאים", אמר התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה. התובע הכללי של קנטקי, ראסל קולמן, היה חד יותר: "השבוע אנחנו בבית המשפט עם תביעת הגנת הצרכן הגדולה ביותר בהיסטוריה האמריקנית. נוכיח לחבר מושבעים שמטא הסתירה את מה שידעה על הנזק שהמוצרים שלה גורמים לצעירים, כי להסתכל הצדה היה רווחי יותר". התובע הכללי של ניו מקסיקו, ראול טורז, שכבר רשם ניצחון נגד מטא בתיק נפרד, הזהיר: "אתם יכולים להתעורר לכותרת על פסק דין אסטרונומי".
מטא דוחה את כל הטענות מכל וכל. דובר החברה מסר כי "התובעים הכלליים לא מציגים שום הוכחה שמישהו במדינות שלהם הוטעה, טוענים שתכונות תמימות כמו חשבון אינסטגרם נוסף איכשהו פגעו בתושבים שלהם, ומנסים להעניש את מטא על אתגרים של כל התעשייה כמו אימות גיל". לטענת החברה, היא השקיעה שנים בפיתוח כלי הגנה לבני נוער, הוסיפה הגדרות פרטיות מחמירות והעניקה להורים אפשרויות פיקוח רחבות. מטא טוענת שהמדינות מנסות להטיל עליה אחריות בלעדית למשבר מורכב שמושפע ממשפחה, מבתי ספר ומהעולם שבו ילדים גדלים כיום.
ההליך צפוי להימשך בין שישה לשמונה שבועות, ובמהלכו יעיד לא רק מנכ"ל ומייסד מטא מארק צוקרברג, אלא גם ראש אינסטגרם אדם מוסרי, עובדים לשעבר ובהווה, וכן מומחים מתחומי הטכנולוגיה והפסיכולוגיה. חבר מושבעים בן שמונה אנשים ישמש בתפקיד מייעץ בלבד, כאשר ההכרעה הסופית תהיה בידי השופטת המחוזית איבון גונזלס רוג'רס, שכבר דחתה ניסיון של מטא לצמצם את הקנס הפוטנציאלי ל-4 מיליון דולר בלבד.
המשפט אינו מגיע בחלל ריק. בניו מקסיקו הורה בית משפט למטא לשלם 567 מיליון דולר לקרן ציבורית ועוד 375 מיליון דולר בפיצויי נזיקין, במסגרת תיק נפרד שבו נקבע כי החברה תכננה במכוון מנגנונים שממכרים בני נוער תוך שהיא מודעת לקשר בין השימוש לבין חרדה, דיכאון והפרעות אכילה. במרץ האחרון חויבו מטא ויוטיוב לשלם 6 מיליון דולר לצעירה שטענה כי הפלטפורמות פגעו בבריאותה הנפשית. ברקע לכל התביעות עומדת חשיפתה של פרנסס האוגן, לשעבר עובדת מטא, שהעידה בסנאט האמריקני ב-2021 כי החברה ידעה על הסיכונים למשתמשים צעירים ובחרה שלא לפעול בשל שיקולי רווח.
אם המדינות ינצחו במשפט, ההשלכות עלולות לחרוג בהרבה מקנס כספי. בית המשפט עשוי להורות למטא לשנות מהותית את האופן שבו פייסבוק ואינסטגרם פועלות: הגבלות גיל מחמירות, ביטול הגלילה האינסופית, צמצום התראות ואף מחיקת מודלים ואלגוריתמים שנבנו על בסיס מידע שנאסף שלא כדין מילדים. שינוי כזה עלול לפגוע בליבת המודל העסקי של מטא, שנשען על מעורבות משתמשים ממושכת לצורך הכנסות פרסום. 25 המדינות הנותרות בתביעה המקורית צפויות להגיע למשפט משלהן בהמשך, כך שגם תוצאת ההליך הנוכחי תשפיע ישירות על מה שעוד צפוי לחברה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה