מקדמה לאלופות: הפועל באר שבע ניצחה 1:2 את סבאח

הפועל באר שבע במרחק צעד אחד מהישג היסטורי. הקבוצה של רן קוז'וך ניצחה 1:2 את סבאח האזרית במשחק הראשון של פלייאוף מוקדמות ליגת האלופות, אך היריבה מסרבת להרים ידיים ומאמינה שהיא עדיין יכולה להפוך את התוצאה במשחק הגומלין.

המשחק, שנערך ברומניה בשל מגבלות אירוח בהונגריה, נפתח בצורה הכי גרועה מבחינת האדומים. סבאח עלתה ליתרון כבר בדקה השישית והספיקה להריח את ההפתעה הגדולה. אבל הפועל באר שבע לא איבדה את הראש. הקבוצה המשיכה לשחק לפי התוכנית, השתלטה על הכדור והקצב, עד ששער השוויון הגיע לקראת סיום המחצית הראשונה מרגליו של ג'יבון איסט.

במחצית השנייה המשיכה באר שבע לשלוט אך התקשתה לייצר הזדמנויות ברורות. סבאח, מנגד, ניסתה להתעשת ואף הגיעה למצב מסוכן דרך אורפה אמבינה, שדהר לבדו מול השער אך בעט מחוץ למסגרת. בסופו של דבר, בדקות הסיום, הגיע השער המכריע. איגור זלאטנוביץ' כבש את שער הניצחון והפך את הפועל באר שבע למובילה 1:2, תוצאה שנשארה עד לשריקת הסיום.

מאמן סבאח, ולדאס דמברסקאס, סירב להיכנע לתחושת התבוסה. "זו תוצאה הפיכה, יש לנו סיכוי", אמר מיד לאחר המשחק. "בשלב הקודם הפסדנו לאורהוס באותה תוצאה בדיוק, אבל הצלחנו לנצח בבאקו. במשחק הגומלין נצטרך לגרום להפועל באר שבע לטעות. נצטרך לתקן את הטעויות שלנו".

המאמן האזרי לא חסך במחמאות ליריבה. "הפועל באר שבע היא קבוצה איכותית. היא שיחקה בצורה ישירה יותר והצליחה לשמור על הקצב שלה. ניסינו לשמור על הקצב שלנו, אבל היריבה הפעילה עלינו לחץ טוב", ציין.

בתקשורת האזרית התייחסו למשחק בתחושת החמצה מעורבת בהבנה שהפועל שלטה ברוב הזמן. "סבאח התחילה הכי טוב שאפשר, נראה היה שהיא תשלוט במשחק, אבל הקרדיט הוא לבאר שבע. הם לא איבדו את הראש, והמשיכו עם התוכנית המקורית", נכתב באתר מקומי. במקביל צוין כי "באר שבע הייתה צריכה מזל כדי להשוות" את התוצאה.

אצל האדומים ניסו לשמור על איפוק למרות פרץ השמחה ביציעים ובמגרש בשריקת הסיום. המאמן רן קוז'וך היה מרוצה אך זהיר. "מדובר באושר גדול אבל זו רק חצי הדרך", אמר. "סבאח קבוצת מעברים טובה, וטעינו בשער הראשון שהם כבשו, ושילמנו על זה. נצטרך להיות מדויקים כדי להעפיל לשלב הבא".

קוז'וך הזכיר גם את הרקע ההיסטורי המדאיג. לפני תשע שנים, ניצחה הפועל באר שבע 1:2 גם על מאריבור הסלובנית במשחק הראשון של הפלייאוף, אך הפסידה בהמשך בסלובניה והודחה מהמפעל. הפעם, לפחות, שיטת שערי החוץ כבר לא קיימת, כך שכל תוצאה שתביא ליתרון כולל תספיק לבאר שבע.

זלאטנוביץ', כובש שער הניצחון, תיאר את הרגע כחלום שהולך ומתגשם. "מאז שאני ילד שראיתי בטלוויזיה ליגת האלופות אני חולם להגיע לשם, ועכשיו אני במרחק 90 דקות. אעשה את הכל כדי שנהיה שם", אמר. הוא גם הודה לאוהדים שהגיעו לבוקרשט, כאלף במספר, למרות המרחק מהארץ.

המשחק המכריע ייערך ביום שלישי הקרוב בבאקו, ובסיומו תיקבע הקבוצה שתעפיל לראשונה בתולדותיה לליגת האלופות. שחקני הפועל באר שבע יטוסו לאזרבייג'ן כבר במוצאי שבת וינחתו בבירה בשעות הבוקר המוקדמות של יום ראשון, לקראת הקרב המכריע על מקום בין הגדולות של אירופה.