מחזור הפתיחה של הליגה הלאומית בכדורסל נפתח בדיוק כפי שהמועמדות לעלייה ציפו: בניצחונות גורפים וללא הפתעות. הפועל חיפה נתנה את הטון עם ניצחון מוחץ 94:63 על אליצור יבנה, במשחק שבו גם נערכה הבכורה של אלכס טיוס בחולצת הקבוצה.
חיפה, שנחשבת לאחת המועמדות הבולטות לעלייה ליגה העונה, לא השאירה מקום לספק כבר ברבע הראשון. הקבוצה של שרון דרוקר ברחה ליתרון של 15 נקודות כבר בתום הרבע הפותח, וסגרה את המשחק כליל בתחילת המחצית השנייה. רוברט אלן היה הכוכב הגדול עם 22 נקודות ו-7 ריבאונדים, כשג'יילן פייג' ואלכס טיוס הוסיפו 12 נקודות כל אחד. אצל המפסידה המובס, דימרקוס שארפ קלע 16 נקודות בלבד, ללא תמיכה אמיתית.
גם עירוני נהריה, מועמדת מרכזית נוספת לעלייה, פתחה ברגל ימין, אבל הדרך הייתה פחות חלקה. הקבוצה הצפונית ירדה בפיגור של חמש נקודות למגדל העמק במחצית הראשונה, כששם התקיים קרב צמוד ומותח. אלא שברבע השלישי התהפך הקלף: נהריה ברחה בפער משמעותי וסיימה את המשחק 89:69 בלי דפיקות לב מיותרות.
אמין סטיבנס, ששב ללבוש את חולצת נהריה, הוביל את הקבוצה עם 29 נקודות ותרם גם 8 ריבאונדים יחד עם ג'סטין ג'ונסון שהוסיף 20 נקודות. קייל רידלי, שניסה להוביל את מגדל העמק להפתעה, קלע 18 נקודות שלא הספיקו.
הדרבי הדרומי בין אליצור אשקלון לקריית גת הפך למעמד חד צדדי לחלוטין. הקבוצה של דוד אלהרר השתלטה על המשחק כבר מהרגעים הראשונים, כשהיא מובילה 24:10 בסיום הרבע הראשון, ומגדילה את הפער ל-48:28 עד למחצית. בסופו של דבר ניצחה אשקלון 88:68, כשכל החמישייה הפותחת שלה קלעה בספרות כפולות. אוסטין טילמן בלט עם 24 נקודות, ועמית ראובן הוסיף עוד 18. בצד המפסיד, דריק ווקר ניסה להציל את הכבוד עם 21 נקודות ו-8 ריבאונדים.
הקרב הכי מתוח של הערב התרחש בין מכבי רחובות למכבי קריית מוצקין. מחזיקת הגביע נכנסה למשחק כפייבוריטית ברורה, והחזיקה יתרון דו ספרתי לאורך רוב המפגש. אבל קריית מוצקין לא ויתרה, ובמהלך הרבע האחרון צמצמה את הפער עד כדי כך שהתוצאה הגיעה לרגעי הכרעה אמיתיים.
הרגע הקריטי הגיע כשאלכס צ'וברוביץ' החטיא שתי זריקות עונשין קריטיות, ומנגד למונט ווסט קלע שתי שלשות שהכריעו את המשחק לטובת רחובות, 93:85. ווסט סיים עם 22 נקודות ו-8 ריבאונדים, הראל דדון תרם 16 נוספות. דירק וויליאמס מצדו קלע 24 נקודות למפסידה, ללא שיתוף פעולה מספק משאר החבורה.
גם מכבי רעננה, שירדה בעונה שעברה מליגת העל, לא התקשתה מול הפועל חבל מודיעין שעלתה מהליגה הארצית והופיעה עם זר אחד בלבד. הקבוצה של גוני יזרעאלי השתלטה כבר ברבע השני, והרחיקה את הפער ברבע השלישי עד שחצתה את רף ה-20 נקודות הפרש. התוצאה הסופית, 84:72, שיקפה בבירור את הפער בין הקבוצות. דאבון ברנס הוביל עם 25 נקודות, בעוד סת' לידיי, אחיו של שחקן מוכר, קלע 22 נקודות למפסידה.
המשחק השישי של המחזור, בין א.ס רמת השרון לעוטף דרום, סיפק את הדרמה הגדולה ביותר של הערב. רמת השרון, שגם היא הופיעה עם זר יחיד, הובילה כבר מהרבע השני, אך עוטף דרום לא נתן לה לנוח לרגע. בשניות האחרונות הכריעה שלשה של עידו דוידי, שניסה במקור למסור את הכדור לחברו לקבוצה, את גורל המשחק לטובת הביתיים בתוצאה 86:78. יונתן קלר הוביל עם 26 נקודות, כשדוידי עצמו קלע 21 נקודות בקליעה מדויקת של 5 מתוך 7 מעבר לקשת. מתן שטרייט ניסה להציל את עוטף דרום עם 19 נקודות, אך זה לא הספיק.
עוד מהדיווחים
הגביע שמחזיקה מכבי רחובות הוא גביע ספורטגום, לפי שם החסות של התחרות.
מחזור הפתיחה הוכיח שהציפיות הגבוהות שהוטלו על המועמדות לעלייה אינן מוגזמות. חיפה, נהריה ואשקלון הציגו עוצמה ברורה כבר במשחק הראשון, והליגה הלאומית צפויה להמשיך להתחמם בשבועות הקרובים ככל שהמאבק על כרטיסי העלייה לליגת העל יתחדד.
מחזור הפתיחה של הליגה הלאומית הסתיים עם ניצחונות למועמדות המובילות לעלייה, ובהן נדרש להמתין ולראות אם הרמה הגבוהה תישמר לאורך העונה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה