מועמד רפובליקני תומך ישראל ביקש מאיפא"ק: אל תתמכו בי בפומבי

תפנית מפתיעה ומביכה חושפת סדק עמוק בין השדולה הפרו-ישראלית הגדולה בארה"ב לבין אחד מבעלי בריתה הפוליטיים המובהקים. מייק רוג'רס, מועמד המפלגה הרפובליקנית לסנאט במדינת מישיגן, ביקש מאיפא"ק להימנע מפרסום מודעות תמיכה גלויות בקמפיין שלו. הסיבה: חשש שהזדהות פומבית עם השדולה תפגע בסיכוייו להיבחר.

לפי הדיווחים, רוג'רס נפגש בשבוע שעבר בלוס אנג'לס עם יו"ר איפא"ק, מייקל טוצ'ין, ושטח בפניו את חששותיו. כבר למחרת הפגישה גנזה השדולה סרטון תעמולה שהוכן נגד יריבו הדמוקרטי של רוג'רס, עבדול אל-סייד, מבקר חריף וידוע של ישראל.

מדובר במהלך יוצא דופן, שכן איפא"ק אינה נוהגת לוותר בקלות על הזדמנות להשפיע על מירוץ בו מתמודד מועמד המזוהה עם עמדות אנטי-ישראליות. אלא שהניסיון הקודם של השדולה במישיגן הסתיים בכישלון חרוץ, וזה כנראה מה שהדליק נורה אדומה אצל אנשי רוג'רס.

איפא"ק השקיעה למעלה מ30 מיליון דולר בניסיון להכשיל את אל-סייד בפריימריז הדמוקרטיים, שם התמודד מול היילי סטיבנס, תומכת ישראל מתונה. חרף ההשקעה האדירה, אל-סייד ניצח בפער זעום של כ-1%, כ-15,000 קולות בלבד.

יותר מזה, במטה הרפובליקני מעריכים כעת כי ההתערבות האגרסיבית של השדולה דווקא סייעה לאל-סייד. המועמד הדמוקרטי הפך את מעורבות איפא"ק לנשק תעמולתי נגד יריבתו, הציג אותה כתלויה בלובי הפרו-ישראלי, ולבסוף ניצח אותה. עוד לפני שהוכרז המנצח, התגרה אל-סייד בשדולה בהצהרה בוטה: "איפא"ק, אם אתם מקשיבים, תחזרו ותשרפו את הכסף שוב".

אל-סייד עצמו הוא דמות שנויה במחלוקת עמוקה. הוא כינה בעבר את ישראל "מדינה סוררת", האשים אותה ב"רצח עם" ברצועת עזה וב"אפרטהייד", וסירב להבהיר אם הוא מכיר בזכותה של ישראל להתקיים כמדינה יהודית. בדיוק בשל כך הפכה הבסתו ליעד מרכזי עבור איפא"ק מלכתחילה.

אנשי רוג'רס לא סגרו את הדלת לחלוטין מול השדולה, אך הציעו מסלול הרבה יותר שקט: הפניית תורמים לוועדת פעולה פוליטית התומכת בו, תרומה למסגרת גיוס משותפת שהקים עם המפלגה הרפובליקנית, או הסתפקות בהשאלת יועצים אסטרטגיים מאחורי הקלעים. באיפא"ק דחו את ההצעה על הסף ודרשו תפקיד פומבי ובולט במאבק להביס את אל-סייד, בטענה שהיריב ממילא יקשור את רוג'רס לשדולה בשל תמיכתו הידועה בישראל.

לפי הדיווחים, המגעים הישירים בין הצדדים הופסקו בשלב זה, ותורמים יהודים-רפובליקנים מנסים כעת לתווך בין הצדדים. במפלגה הרפובליקנית חוששים כי איפא"ק, שהוועדה הפוליטית שלה החזיקה בסוף יולי כ-60 מיליון דולר, תבחר להישאר מחוץ למירוץ לחלוטין. מנגד, יש המעריכים כי השדולה השקיעה יותר מדי כסף ותשומת לב במאבק באל-סייד מכדי לוותר עכשיו ולסגת מהמדינה.

הרקע לרגישות הפוליטית הוא מעמדה של מישיגן כמדינת מפתח קריטית, המאכלסת אחת האוכלוסיות הערביות-אמריקניות הגדולות בארצות הברית. סקר שפורסם לאחרונה מצא כי 55% מתושבי המדינה מתנגדים להמשך הסיוע האמריקני לישראל, נתון שמסביר מדוע מועמד רפובליקני מרגיש צורך להתרחק מזיהוי גלוי עם השדולה הפרו-ישראלית, גם אם הוא עצמו תומך נלהב בירושלים.

חרף המשבר, רוג'רס בחר להישמע מפויס בפומבי. "אני מברך על כל תמיכה מצד הקהילה הפרו-ישראלית וגאה במעורבותה", מסר. איפא"ק מצידה טרם הגיבה לפרשה, ולא ברור אם וכיצד יחודש שיתוף הפעולה עד לבחירות הכלליות הקבועות ל-3 בנובמבר.