מטוס פנטום של חיל האוויר היווני התרסק במפגן, שני טייסים נהרגו

רגעי אימה תקפו את אלפי הצופים שהגיעו לצפות במפגן האווירי השנתי ביוון. מטוס קרב מסוג F-4 פנטום של חיל האוויר היווני התרסק היום (שבת) לנגד עיניהם, במהלך תמרון בגובה נמוך. שני הטייסים שהיו על סיפון המטוס נהרגו.

ההתרסקות אירעה בבסיס טנגרה, כ-60 קילומטרים מצפון לאתונה, במסגרת האירוע השנתי "שבוע התעופה של אתונה". המטוס הדו-מושבי התרסק במרחק של כמה מאות מטרים בלבד מאזור הקהל, וגרם לכדור אש ולעמוד עשן שחור וסמיך שנראה מעל כל האזור.

גורם רשמי ביוון מסר כי המטוס פגע בקרקע במרחק של כ-2 קילומטרים משדה התעופה. "למרבה הצער, שני הטייסים נהרגו", אמר הגורם, שהוסיף כי לא התקבלו דיווחים על נפגעים נוספים בקרב עוברי אורח או תושבים באזור.

שידור של הטלוויזיה הציבורית היוונית הראה את הרגעים האחרונים לפני האסון: המטוס ביצע פנייה חדה ימינה, במרחק של כמה מטרים בלבד מעל הקרקע, ומיד לאחר מכן התרסק והתפוצץ. עד ראייה שהיה במקום סיפר לתחנת השידור: "היינו המומים כולנו. הוא לא היה באוויר יותר משלוש דקות".

פרט מטריד במיוחד עולה מהתיעודים שפורסמו מהזירה: לא זוהו מצנחים באוויר בשום שלב, מה שמעיד ככל הנראה על כך ששני הטייסים לא הספיקו להפעיל את כיסאות המפלט לפני הפגיעה בקרקע. עדים נוספים ציינו כי הטייסים ניסו כנראה לייצב את המטוס ולהגביה אותו שוב, אך ללא הצלחה.

מיד לאחר ההתרסקות הוזעק כוח כיבוי אש נרחב לזירה, שכלל 85 כבאים ו-11 כלי טיס ומסוקים מטילי מים, שפעלו במקביל למניעת התפשטות האש ליער הסמוך לבסיס. הכרוזים בבסיס הורו לקהל הרב לפנות את האזור מיד, והמופע כולו הופסק באמצע.

למרות הסמיכות המצמררת בין מיקום ההתרסקות לבין קהל הצופים, נמסר כי איש מבין אלפי האנשים שנכחו במפגן לא נפגע. השריפה שפרצה במקום פגיעת המטוס הייתה במרחק בטוח יחסית מיציעי הקהל, אך התמונות שתועדו ברשתות החברתיות שידרו בלבול ודרמה בקרב מי שנכחו בשטח.

הפנטום שהתרסק שייך לכנף הקרב 117 באנדרבידה, ומדובר במטוס קרב ותיק מתוצרת ארצות הברית המשרת את חיל האוויר היווני מאז שנות ה-70. הופעתו במפגן טנגרה השנה הוצגה מראש כאחת מההופעות האחרונות של הדגם בפני קהל, לפני שהוא יוצא בהדרגה משירות פעיל. חיל האוויר היווני נחשב לאחד הגדולים בברית נאט"ו, ומחזיק בקרוב ל-600 כלי טיס, בהם מטוסי ראפאל, מיראז' 2000, מסוקי CH-47 ומטוסי אימון ותובלה שונים.

נסיבות ההתרסקות עדיין נחקרות, וחיל האוויר היווני טרם פרסם הודעה רשמית שמסבירה מה גרם לתקרית. מבצע חיפוש והצלה מתקיים באזור מאז רגעי האסון, כאשר פעולות הכיבוי התעכבו בשל האש שהתפשטה סביב זירת הנפילה. הרשויות ביוון צפויות לעדכן בהמשך בממצאי החקירה.