הבהלה בליטא: נאט"ו הזניקה מטוס קרב בגלל להקת ציפורים

בהלה של ממש השתלטה אתמול על ליטא, כשמכ"ם זיהה מה שנראה ככלי טיס בלתי מאוישים חודרים למרחב האווירי של המדינה. תוך דקות ספורות נסגר נמל התעופה הבינלאומי של וילנה, ונאט"ו הזניקה לפחות מטוס קרב אחד כדי לבדוק מה בדיוק מאיים על שמי הבירה. הכל התברר כשווא: מדובר היה בלהקת ציפורים.

האירוע כולו, מרגע ההתרעה ועד לביטולה המלא ופתיחת שדה התעופה מחדש, נמשך 38 דקות בלבד. אבל אלה היו 38 דקות שבהן מדינה שלמה עברה לכוננות גבוהה, כשברקע נמצאת המתיחות ההולכת וגוברת בגבול המזרחי של נאט"ו מול רוסיה.

מטוס הקרב שהוזנק המריא מבסיס שיאוליאי שבצפון ליטא. בבסיס הזה מוצבים כיום מטוסים של חיל האוויר האיטלקי, כחלק ממשימת ההגנה האווירית של נאט"ו באזור הבלטי. הטייס הגיע לאזור, התקרב למטרות החשודות, וביצע זיהוי חזותי. רק אז התברר שמדובר בציפורים ולא בכלי טיס עוין.

המרכז הלאומי לניהול משברים בליטא פרסם הסבר טכני לתקרית המביכה. "ברישומי מכ"ם ראשוניים, הסימנים שמשאירים ציפורים ורחפנים יכולים להיראות דומים", נמסר בהודעת המרכז. במילים אחרות, מערכות האזעקה המתקדמות ביותר של נאט"ו לא הצליחו להבחין בין להקת עופות למטוס ריגול בלתי מאויש.

העיתוי של הטעות לא היה מקרי, ומכאן החומרה שבה טופל האירוע. מדינות נאט"ו הגובלות ברוסיה ובבלארוס, ובהן ליטא, נמצאות כבר תקופה ארוכה בכוננות גבוהה בעקבות שורה של חדירות ותקריות אמיתיות של רחפנים צבאיים. החשש שהמלחמה באוקראינה תזלוג, בטעות או בכוונה, אל שטח מדינות הברית, רק הולך וגובר בחודשים האחרונים.

בשנים האחרונות דווח לא פעם על רחפנים צבאיים שחדרו או סטו למרחב האווירי של פינלנד, אסטוניה, לטביה וליטא, כולם על רקע המלחמה בין רוסיה לאוקראינה. כל חדירה כזו, גם החשודה ביותר, מפעילה מיידית את מנגנוני החירום של נאט"ו, בדיוק כפי שקרה אתמול בשמי וילנה.

גם הרחק מהגבול הישיר עם רוסיה, הרשויות באירופה מתייחסות היום לכל רחפן חשוד ברצינות מרבית. באוגוסט האחרון דיווחו חוקרים בגרמניה כי עובד בנמל התעופה לייפציג/האלה מצא בשטח מאובטח של אזור המטענים רחפן שנשא מטען נפץ בלתי מזוהה. מציאות כזו הופכת כל נקודה חשודה על מסך מכ"ם לאיום פוטנציאלי שדורש תגובה מיידית, גם אם בסופו של דבר מתברר שמדובר בכלום.

יש לציין שבזמן ההתרעה התקיים בוילנה מרתון עירוני עם אלפי משתתפים, אך מארגני האירוע דיווחו כי המרוץ לא הופסק ולא הושפע מהבהלה שהתחוללה בשמיים מעליו.

התקרית מדגישה עד כמה שביר המצב בגבול המזרחי של נאט"ו כיום. הפעם לא היה מדובר במבצע חשאי, ברחפן רוסי שסטה ממסלולו או בהסלמה מכוונת מול הברית הצבאית. רק בלהקת ציפורים תמימה, שהצליחה למשך 38 דקות להכניס מדינה שלמה לכוננות ולהעלות מטוס קרב לאוויר.