דרמה מטלטלת פוקדת את המשפחה המלכותית הבריטית. תומאס מרקל, אביה של מייגן מרקל, נעצר היום (שישי) בפלורידה בידי סוכני ה-FBI, בחשד להחזקת חומרים של התעללות מינית בקטינים. המעצר בוצע ישירות בבית האבות שבו הוא מתגורר, במעמד שתואר כמשפיל ודרמטי במיוחד.
לפי הדיווחים, יותר מעשרה סוכנים פדרליים הגיעו למוסד הסיעודי, אזקו את מרקל בן ה-82 והובילו אותו לאמבולנס שהוזעק במיוחד למקום. המעצר מגיע לאחר שבוע שלם של דיווחים מטרידים שחשפו חקירה פדרלית מסועפת שכבר חוצה כמה מדינות.
מי שהצית את כל הפרשה הוא דווקא בנו של מרקל, תומאס מרקל ג'וניור בן ה-60. לדבריו, הוא גילה בין חפציו האישיים של אביו בפיליפינים חומר "מטריד במיוחד", מאות ואולי אפילו אלפי תמונות של ילדים. הבן, שנחרד מהממצאים, החליט לדווח על כך לרשויות ולא לשתוק.
הבן העביר את החומרים תחילה למשטרה בפיליפינים, ובהמשך גם לחוקרי ה-FBI בארצות הברית. במסגרת החקירה שם נתפסו לא פחות מ-7,500 תמונות של קטינים, שנמצאו במכשירים המשויכים לתומאס האב. שר הפנים הפיליפיני, חואניטו ויקטור רמולה, מסר כי חלק מהילדים שתועדו בחומרים היו בני עשר בלבד. המשטרה המקומית בפיליפינים כבר הודיעה כי היא קרובה מאוד להגשת כתב אישום.
הפרשה לא נעצרה שם. דווח כי נמצא מצבור נוסף של חומרים חשודים ביחידת אחסון נטושה במקסיקו, הקשורה גם היא לתומאס מרקל. בנוסף לכך, דווח שחוקרי ה-FBI נערכו גם לחיפוש במחסנים נוספים ששכר מרקל בהוליווד, בחשד שגם שם מסתתר מצבור חומרים דומה.
מרקל עצמו מכחיש מכל וכל את ההאשמות. בשיחה עם אחד מכלי התקשורת הבריטיים הביע "זעזוע" מההאשמות שהטיח בו בנו, וטען שאין לו מושג מדוע הבן מנסה "להרוס את חייו". מי שיצאה להגנתו היא דווקא בתו האחרת, סמנתה מרקל, אחותה למחצה של מייגן, שטענה כי מדובר בהאשמות חסרות בסיס שנועדו לפגוע באביה ולשרת אינטרסים כלכליים. גם בן זוגה של סמנתה, מארק פיליפס, דחה את ההאשמות בחריפות וכינה אותן "שקרים".
הרקע הבריאותי של מרקל רק מוסיף שכבה נוספת לדרמה. רק ימים ספורים לפני מעצרו, הוא קיים שיחת טלפון שנמשכה יותר משלוש שעות עם בתו סמנתה מתוך המוסד הסיעודי. שבוע לפני כן הוא הועבר למוסד המתמחה בטיפול באנשים הסובלים מבעיות זיכרון, לאחר ששהה קודם לכן במרכז שיקום. מרקל טוען שהוא סובל מדמנציה, טענה שעלתה בדיוק עם פרסום החשדות נגדו.
הקשר הסוער בין מייגן לאביה ידוע כבר שנים. הקרע התרחש עם נישואיה לנסיך הארי בשנת 2018, אז נחשף שהאב תיאם עם צלמי פפראצי צילומים מבוימים של עצמו ימים ספורים לפני החתונה. בעקבות הסערה טען מרקל שהלחץ גרם לו להתקף לב, ולכן לא הגיע לטקס. במקומו ליווה את מייגן אביו של הארי, הנסיך צ'רלס, שהוא כיום מלך בריטניה.
כשהחשדות נחשפו לראשונה לפני כשבועיים, מסרה מייגן מרקל הודעה שבה ציינה שהיא "נסערת מאוד" ושליבה "עם כל ילד שאולי נפגע". לדבריה, מכתב ובו טענות קשות נגד אביה הגיע למשטרת לונדון והועבר אליה, והובטח לה שהעניין נבדק לעומק. "התרחקתי מאבי ומנעתי ממנו קשר עם ילדינו מסיבה אחת: כדי להגן עליהם", אמרה הדוכסית.
החקירה הפדרלית נגד מרקל עדיין בעיצומה, וצפויות התפתחויות נוספות בימים הקרובים, כולל אפשרות להגשת כתב אישום רשמי הן בארצות הברית והן בפיליפינים.
פרשת המעצר של תומאס מרקל ממשיכה להתגלגל וטרם ברור מה יהיו ההמשכים המשפטיים נגדו.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה