החות'ים מדווחים: הפלנו מטוס F-15 סעודי בשמי תימן

ארגון החות'ים בתימן מוסר על עימות אווירי דרמטי מעל שמי מחוז מארב, שבמהלכו ייתכן והופל מטוס קרב סעודי מסוג F-15. ההודעה מגיעה שעות ספורות לאחר שהארגון הבטיח נקמה על גל תקיפות אוויריות סעודיות שהיכו במחוזות שונים בתימן.

לפי ערוצים המזוהים עם החות'ים, ההגנה האווירית של הארגון התעמתה ישירות מול מטוסי הקרב הסעודים בשמי מארב. הדיווחים, שטרם אושרו באופן עצמאי, מציינים כי ייתכן שאחד ממטוסי ה-F-15 הסעודים אכן הופל בקרב האווירי.

התקרית מגיעה על רקע גל אלים במיוחד של תקיפות אוויריות שביצע חיל האוויר הסעודי בתימן. הדובר הצבאי של החות'ים מסר כי חיל האוויר הסעודי ביצע במהלך 24 השעות האחרונות בלבד 52 תקיפות אוויריות, באמצעות מטוסי F-15 ומטוסי טייפון שהמריאו מבסיסי ח'מיס משיט וטאא'ף שבתוך סעודיה.

לדברי הדובר הצבאי, התקיפות כוונו נגד מה שהוגדר כ"מטרות אזרחיות מובהקות". בהן בתי ספר, גשרים וכבישים במחוז תעז שבדרום תימן. לפי אותו דיווח, תקיפות נוספות בוצעו גם במחוזות אלג'וף, אלביצ'אא, צעדה ועמראן, ופגעו אף הן במתקנים אזרחיים.

בהודעה חריפה שפרסם הארגון נכתב במפורש: "התקיפות האכזריות הללו לא יעברו ללא תגובה". המשפט נתפס כאיום ברור על המשך פעולות תגמול נגד יעדים סעודים, ובמידה מסוימת הוא כבר מומש עם דיווחי ההפלה הנטענת של מטוס הקרב מעל מארב.

מדובר בהסלמה נוספת בעימות רב-שנים בין הקואליציה הסעודית לבין ארגון החות'ים, עימות שנמשך כבר יותר מעשור ומלווה בהאשמות הדדיות על פגיעה במטרות אזרחיות. סעודיה מעולם לא אישרה רשמית פגיעה מכוונת באוכלוסייה אזרחית, בעוד שהחות'ים מציגים באופן שיטתי דיווחים על תקיפות שפוגעות בתשתיות אזרחיות כמו בתי ספר וגשרים.

מבחינה צבאית, טענת ההפלה, אם תאושר, תהווה הישג משמעותי עבור ההגנה האווירית של החות'ים, שבמשך שנים נחשבה נחותה באופן ברור מול היכולות האוויריות המתקדמות של סעודיה, הנשענת על מטוסי F-15 ומטוסי טייפון מתקדמים מתוצרת מערבית.

נכון לכתיבת שורות אלו, אין אישור רשמי מצד הרשויות הסעודיות לגבי גורל המטוס שהחות'ים טוענים כי הופל. הצבא הסעודי נוהג באופן עקבי שלא להגיב מיידית לטענות מסוג זה, ולעיתים מכחיש אותן ימים לאחר מכן. ההתפתחויות הבאות בשטח, כולל אפשרות לתגובה סעודית נוספת, צפויות להבהיר האם מדובר בנקודת מפנה בעימות או באירוע חד-פעמי נוסף בשרשרת ארוכה של תקיפות והדיפות הדדיות.