מכה לאירופה: סעודיה עוצרת את אספקת הנפט בגלל תקיפת המל"טים

מהלך דרמטי בשוק האנרגיה העולמי: חברת הנפט הסעודית הגדולה בעולם, ארמקו, הודיעה לפחות לשתי רשתות זיקוק גדולות באירופה כי הן לא יקבלו אף חבית נפט גולמי מסעודיה בחודש אוקטובר. ההודעה המטלטלת מגיעה ימים ספורים בלבד לאחר תקיפת מל"טים שפגעה בצינור הנפט המרכזי של הממלכה, ומאיימת לשבש את שרשרת האנרגיה של אירופה כולה.

הלקוחות האירופיים שקיבלו את ההודעה נהנים בדרך כלל מהסכמי אספקה ארוכי טווח, שמבטיחים להם משלוחים חודשיים קבועים וסדירים. לפי הדיווחים, ההקצאות הרגילות הללו פשוט לא יגיעו בחודש הקרוב. ארמקו, שהיא חברת הנפט הגדולה והרווחית בעולם, לא הגיבה באופן מיידי לפניות בנושא.

מקור הבעיה: תקיפת מל"טים שיוצאו מעיראק ופגעה בצינור המזרח-מערב, העורק הראשי שמוביל נפט ממזרח סעודיה אל נמל ינבוע שעל חופי הים האדום. הצינור, שאורכו כ1,200 קילומטרים, נחשב לנתיב חיוני שמאפשר לריאד לעקוף את מצר הורמוז הצפוף והמסוכן. בדיוק בשביל מקרה כזה הוא נבנה, אבל דווקא הוא הפך למטרה.

ניתוח תמונות לוויין שנעשה בעניין חשף כי הפגיעה הייתה חמורה מהמוערך הראשוני. בעוד שגורמי ביטחון ונפט דיברו בהתחלה על שתי תחנות שאיבה שנפגעו, בדיקה מדוקדקת יותר של הצילומים גילתה נזק בשלוש תחנות שאיבה שונות. תמונות שצולמו ב16 בספטמבר הראו עובדים סעודים מרתכים בפועל זוג צינורות חדשים ליד אחת התחנות הפגועות, במאמץ להשיב את המערכת לפעולה.

הנזק הוא לא עניין שולי. לפני התקיפה, זרמו בצינור בין 4 ל-5 מיליון חביות נפט ביום, מה שמהווה כ-4% עד 5% מכלל אספקת הנפט העולמית. ההערכות בענף חלוקות בשאלת משך התיקון: חלק מהמקורות מדברים על חמישה עד שישה שבועות עד להחזרת המערכת לפעולה מלאה, בעוד גורמים אחרים מעריכים שניתן להפעיל חלק מהמערכת מוקדם בהרבה, ואף להשיב כמחצית מכושר ההולכה בתוך ימים בלבד.

הבעיה לא נעצרת באירופה. ארמקו הודיעה גם לבתי זיקוק בהודו כי לא יקיימו בשלב זה את משלוחי הנפט הקבועים במסגרת החוזים הרגילים. הודו, שקיבלה מתחילת המלחמה כ9% מיבוא הנפט שלה מסעודיה, תיאלץ לחפש מקורות חלופיים, אך במחירים גבוהים יותר עקב עליית מחירי ההובלה והצורך לרכוש מטענים בשוק המיידי.

בפולין, חברת אורלן כבר החלה לפעול: היא פרסמה למעלה מ10 מכרזים מאז יום שישי בניסיון להבטיח משלוחי נפט חלופיים. לפי נתוני סוכנות האנרגיה הבינלאומית, מדינות אירופה החברות בארגון ה-OECD ייבאו בחודש יוני כ577 אלף חביות ביום נפט סעודי, כמות שכעת נמצאת בסימן שאלה.

סעודיה לא נשארת בידיים ריקות. הממלכה מפתחת נתיב חלופי דרך עומאן: ארמקו מתכננת לייצא בספטמבר ובאוקטובר כ60 מיליון חביות נפט מנמל ראס תנורה שבמפרץ, ולהעביר חלק מהמטענים בין מכליות מול נמל סוחאר שבעומאן, שנמצא מחוץ למצר הורמוז. כך ניתן לצמצם את החשיפה של אוניות גדולות למעבר המסוכן במצר. בין הלקוחות שצפויים ליהנות מהנתיב החדש נמצאות הודו, סין, יפן וקוריאה הדרומית.

בשוק ההון, הידיעות הרגיעו בשלב זה חלק מהחששות. מחיר הנפט מסוג ברנט ירד ביום שישי בכ-2% ל102.68 דולר לחבית, והנפט האמריקני נסחר ב100.08 דולר, זה היום השלישי ברציפות של ירידות. הירידה במחיר הנפט תרמה גם לעליות בוול סטריט, שם חוזי הנאסד"ק הובילו את הרווחים על רקע הקלה מסוימת בחששות מהאינפלציה. עם זאת, בשטח המצב עדיין רגיש: התנועה במצר הורמוז נותרה דלילה, וביום חמישי עברו בו רק ארבעה כלי שיט מסחריים הקשורים לסחורות, בהשוואה לממוצע של 16 בעשרת הימים שקדמו לכן.

בשלב זה לא ידוע מתי בדיוק תושלם התיקון המלא של הצינור, ואם תקיפות נוספות עלולות להתרחש. סעודיה ולקוחותיה באירופה ובאסיה ימשיכו לעקוב בדריכות אחר ההתפתחויות, בעוד שהעולם מנסה להעריך כמה זמן יימשך המשבר וכמה הוא צפוי להכביד על מחירי האנרגיה בטווח הקצר.